A kilencvenes években egyes kutatók olyan szexuálisan aktív meleg férfiakat vizsgáltak, akik HIV-pozitív partnerük mellett sem fertőződtek meg: legtöbbjükben olyan mutációt fedeztek fel, amely révén a vírusok nem képesek megkapaszkodni a sejtekben. A HIV-fertőzés esetében a kapaszkodó az a CCR5 nevű fehérje, ami a T-sejtnek nevezett fehérvérsejtek felületén található meg és amelynek fontos szerepe van a fertőzések legyűrésében. A vizsgált meleg férfiak szervezetében olyan mutációt fedeztek fel korábban, aminek révén a fehérvérsejtek nem tudtak normáls CCR5-fehérjéket előállítani.

A University of Pennsylvania kutatói ebből kiindulva fejlesztettek ki olyan megoldásokat, amelyekkel vagy blokkolni lehet a CCR5 termelődését, vagy pedig úgy lehet megváltoztatni annak alakját, hogy a HIV-vírus ne tudjon rákapaszkodni: a kutatók szerint ez hasonló ahhoz, amikor a birkózók lenyírják hajukat, hogy ne lehessen belekapaszkodni.

© Sangamo Biosciences

A Nature Biotechnology weboldalon publikált tanulmány szerint egy mesterségesen kialakított formájú fehérjét alkalmaztak a kutatások során, aminek révén a HIV-vírus számára a sejteket szinte teljesen áthatolhatatlanná lehet tenni. A kísérleteket T-sejtekből álló tenyészeteken és egereken végezték.

Míg emberekkel még nem történtek klinikai kísérletek, elméletileg a módszer meggyőzően működhet: az orvosoknak csak annyit kell tenniük, hogy T-sejteket nyernek ki egy páciens szervezetéből, átszerkesztik a genomját, majd azt visszajuttatják. Ezt követően a rezisztens sejtek elkezdenek szaporodni a szervezetben és nemcsak a vírust eliminálják, hanem a páciensek immunrendszerét is erősítik.