Eddig úgy hitték a tudósok, hogy csak az ember képes efféle ritmuskövetésre. A kutatók remélik, hogy az eredmények segíthetnek kideríteni, hogyan alakult ki a zenével való kapcsolatunk és maga a tánc.

Snowball (Hógolyó), a sárgabóbitás, fehér kakadu (Cacatua galerita eleanora) akkor tűnt fel a kutatóknak, amikor a YouTube internetes videóportálon láttak róla egy filmecskét, amelyben a Backstreeet Boys Everybody című slágerére nagy átléléssel tánclépgetett, sőt, fejét rázva bóbitáját is „lengette”. Hogy megbizonyosodjanak képességei felől, a kutatók „levizsgáztatták” a madarat. Kedvenc nótáját különböző tempókban játszották le neki, és filmfelvételt készítettek
róla eközben.

Dr. Aniruddh Patel, a San Diego-i Idegtudományi Intézet (USA) munkatársa a következőket mondta a BBC hírportálnak (www.bbc.co.uk): „Kockáról kockára elemeztük a videókat, és bebizonyosodott, hogy mozgásával az ütemet követte – a zene ütemének megfelelően gyorsított vagy lassított táncán. Igazán meglepő volt, hogy ennyire rugalmas”.

Egy másik kutatócsoport a Harvard Egyetemen Adena Schachner vezetésével szintén megvizsgálta Snowballt, és rajta kívül Alexet, egy jákópapagájt (Psittacus erithacus). „Új zenét játszottunk le Alexnek, hogy kizárjuk azt a lehetőséget, hogy betanították volna” – magyarázza Dr. Schachner. „Meglepetésünkre, Alex elkezdett táncolni a számára ismeretlen zenére is. Ütemre bólogatott.”

Míg Alex tánctudása nem ért fel a hajlongó és lábát emelgető Snowballéval, a felvétel elemzése során egyértelművé vált, hogy mozdulataival ő is a zene ritmusát követte. A kutatók úgy vélik, a papagájok tánctudása egy másik, emberrel közös vonásukkal kapcsolatos – a hangok tanulásával és utánzásával. Szerintük az agynak az a része, amely lehetővé teszi az ember és egy maréknyi más faj – delfinek, énekesmadarak, elefántok és egyes cetfélék – számára a hangok tanulását és utánzását, lehet felelős a zene ütemére való mozgás képességéért is.

Feltevésüket igazolandó, állatokról szóló felvételek bőséges tárházához fordultak a kutatók – a YouTube-hoz. Az ezernél is több táncoló állatot mutató videó közül csupán harmincháromban mozogtak tényleg ritmusra a delikvensek. Dr. Patel elmondása szerint a tizenöt faj mindegyike hangtanuló volt - tizennégy papagáj és egy elefánt. Mindkét kutatás a Current Biology című angolszász szaklapban látott napvilágot.