Stefan Hell és a göttingeni Max Planck Intézet (MPI) kutatói STED fénymikroszkóppal megvizsgálták az idegsejtek finom elágazásainak tevékenységét. Az eszközzel hetven nanométer alatti felbontású struktúrák is láthatóvá válnak. "Az organizmusba való közvetlen betekintés új utakat nyit a neurológiában és információkat szolgáltat olyan betegségekről, mint az Alzheimer-kór, az autizmus vagy a Parkinson-kór" - mondta Hell.

A MPI kutató eredményeiket a Science című folyóiratban mutatták be pénteken. "Ez a biológiai kutatás nagyon érdekes fejlesztése, amely rendkívüli módon fogja előrevinni a tudományt" - fejtett ki Leo Peichl, a frankfurti MPI professzora. A Hell által kifejlesztett STED fénymikroszkóp elsőként tette lehetővé élő sejtek molekuláris struktúrájának megismerését. A korábbi fénymikroszkópokkal ez lehetetlen volt, az elektronmikroszkóp pedig csak preparált, halott sejtek vizsgálatát tette lehetővé. 

Hellnek tehát egy a kutatók által eddig legyőzhetetlennek hitt akadály legyőzése sikerült. Ernst Abbe fizikus 1873-ban megállapította, hogy az egymáshoz 200 nanométernél közelebb álló objektumokról nem lehet különálló képet alkotni. Hell azonban új technikájával mégis megvalósította ezt. A kutató szerint az új eljárás számos területen eredményesen alkalmazható lesz.