Hittek is, meg nem is kortársai a szászországi szegény családban született Maynak. A lopásért, csalásért többszörösen börtönviselt írónak sokan szemére vetették, hogy hemzsegnek a csúsztatásoktól és torzításoktól „önéletírásai”, amelyeket eredetileg rabtársai szórakoztatására ötlött ki, ám egy börtönlelkész javaslatára papírra is vetett.

A tehetős írófejedelemmé vált szerző „azonosságát” Old Shatterhanddel csak az 1970-es évek elején kezdték újra bolygatni. „Egy nap Franz Remmel erdélyi szász újságíró, abban az időben a bukaresti Agerpres román hírügynökség munkatársa, találkozóra invitálta édesapámat, a Kolozsvárott élő Xantus Jánost. Azt állította, hogy irodalomtörténeti kutatásaiból kétséget kizáróan kiviláglik: Old Shatterhand alakját Karl May az egyik felmenőnkről, az etnológus, természetkutató, kartográfus világutazó Xantus Jánosról mintázta” – mesélte a HVG kérdésére Xantus Gábor kolozsvári filmrendező.

Arról, hogy mi támaszthatja alá azt a feltételezést, hogy Old Shatterhand alakja magyar minta alapján született, az e heti HVG-ben olvashatnak.