Húsz évvel ezelőtt a csillagászok a Spitzer űrteleszkóp segítségével egy meglepő felfedezést tettek: a Földhöz kozmikus léptékben mérve viszonylag közel, mintegy 63 fényévnyire a Festő csillagképben található Beta Pictoris csillagnál jelentős mennyiségű port találtak, amely infravörös fényben ragyogott. A James Webb űrteleszkóp segítségével most ismét meg akarták vizsgálni a területet, ám kiderült: a por eltűnt.

Az amerikai Johns Hopkins Egyetem tudósai szerint minden valószínűség szerint a fiatal csillag sugárzása arrébb lökte a port, ami azóta lehűlt, így ma már nem látható az említett tartományban. Ha azonban ez történt, akkor a por nem egy állandó forrásból származott, vagyis valaminek történnie kellett 63 fényévnyire tőlünk. A magyarázat szerint történt is: aszteroida ütközhetett az egyik ottani bolygónak.

A Beta Pictoris egy viszonylag fiatal rendszer, alig 20 millió éves. Az ütközés valószínűleg annak köszönhető, hogy a formálódó bolygók most keresik a helyüket, a formálódás során pedig a már porból összeállt aszteroidákkal ütköznek. Ezekből a képződményekből lehet majd később olyan égitest, mint a Föld, a Mars vagy a Vénusz (ami persze nem jelenti azt, hogy élet is lesz majd bármelyik felszínén).

Roberto Molar Candanosa / Johns Hopkins University / Lynette Cook/ NASA

Christine Chen, az egyetem tudósa csapatával együtt az adatokat elemezve arra a következtetésre jutott, hogy az aszteroida becsapódása után hatalmas mennyiségű por szabadult fel: körülbelül 100 ezerszer több ahhoz képest, amikor a Földnek ütközött a dinoszauruszok kihalását eredményező égitest – számolt be róla a Gizmodo.

A kutatók most arra próbálnak választ keresni, hogy a Naprendszerhez hasonló bolygóképződés mennyire ritka, illetve, hogy a Földhöz és az óriásbolygókhoz hasonló égitestek kialakulása mennyire gyakori jelenség.

A tudósok a vizsgálat eredményét az Amerikai Csillagászati Társaság konferenciáján mutatták be.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.