Hogy volt-e valaha élet a Marson, abban egyelőre nem biztosak a tudósok, abban viszont igen, hogy évmilliárdokkal ezelőtt teljesen más arca volt a bolygónak, mint amilyennek ma ismerjük. A NASA épp azért küldte az égitestre a Perseverance nevű járművet, hogy megtalálja az egykori élet nyomait, erre pedig a legnagyobb esély épp az általa vizsgált Jezero-kráterben van – ott ugyanis régen egy tó lehetett.

Erre jutott a Massachusettsi Műszaki Egyetem és a NASA közös tanulmánya is, ami az AGU Advances című tudományos lapban jelent meg. A Mars-járó még 2022-ben hét kőzetmintát gyűjtött be a kráter deltájából, a tudósok pedig elemezték a helyszínen készült képeket, valamint a minták előzetes kémiai vizsgálatának eredményeit. A képekből sikerült kiszámítani a kőzetek szemcseméretét és ásványianyag-tartalmát is.

A kutatók ezek alapján arra jutottak, hogy a kőzetek jellemzően vízben képződött ásványokat tartalmaznak, ami arra utal, hogy vizes környezetben rakódtak le vagy keletkeztek. Emellett karbonátokat is találtak az üledékekben, amelyek a víz kicsapódásakor fejlődő ásványok. A karbonátok jelenléte azért is fontos, mert ideális a mikroszkopikus kövületek megőrzésére – írja az Interesting Engineering.

A felfedezés tovább erősíti azt a feltételezést, hogy a Jezero-kráter egykor egy hatalmas tónak adhatott otthont. Bár a szakértők nem tudják, meddig tarthatott ez az időszak, a körülmények valószínűleg megfelelőek voltak az élet megjelenéséhez. Tanja Bosak, a tanulmány vezető szerzője szerint külön érdekessé teszi a dolgot, hogy a Jezero-kráterben talált sziklák a földi élet kialakulásánál is idősebbek lehetnek. A számítások szerint 3,5 milliárd évvel ezelőtt rakódhattak le a tóban.

A szakemberek a karbonátok mellett néhány mintában szulfátokat is azonosítottak. Ez arra utal, hogy a kráterben egykoron erősen sós víz lehetett jelen.

Ha a teljes vízben erős volt a sókoncentráció, az nem nevezhető épp ideális feltételnek az élet megjelenése számára. Ha azonban a sókoncentráció csak a tó fenekén volt magas, a felsőbb rétegekben pedig alacsonyabb, az reményt adhat arra, hogy egykoron a területen is virágzott az élet.

Szerves anyagot egyelőre nem találtak a Perseverance műszerei. Ezeket általában az élet hozza létre, de más kémiai folyamatok során is létrejöhetnek.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.