A tudomány jelenlegi állása szerint a dinoszauruszok kipusztulását egy aszteroida okozta, ami 66 millió évvel ezelőtt csapódott a Föld felszínébe. A Chicxulub-kráter nyomai a mexikói Yucatán-félszigeten, illetve annak közelében, a tengeraljzaton maradtak fenn, átmérője 170 km. Egy friss kutatási eredmény szerint azonban a kataklizma nem egy, hanem két aszteroidának volt köszönhető.

A skót Heriot-Watt Egyetem tudósai a Guinea melletti tengerfenék felmérése során egy igen érdekes képződményre bukkantak. Az afrikai partoknál egy 8,5 kilométer széles mélyedést térképezett fel csapatával együtt, aminek kora a mérések alapján 66 millió év – vagyis nagyjából egyszerre csapódott be az észak-amerikai partoknál becsapódott aszteroidával. A vizsgálat eredményét a Communications Earth & Environment című tudományos folyóiratban tették közzé.

Egy 2021-ben publikált tanulmány szerint az észak-amerikai aszteroida valamikor tavasszal csapódhatott a Földbe, de bármilyen más évszakban is halálos lett volna: az ütközés ereje 100 millió megatonnás lehetett.

Ennek hatása pusztító volt: több kilométer magas szökőár keletkezett utána, port, kormot és ként juttatott a légkörbe, ami az ősi élet 75 százalékát törölte el a Földről.

A kutatók 2022-ben egy másik krátert is felfedeztek, amit Nadir-kráternek neveztek el. A képződményt 400 méter vastag üledék temette be, és azon a kontinentális kéregsávon található, amely körülbelül 400 km-re nyúlik el Guinea és Bissau-Guinea partjaitól.

A kutatók szerint három lehetséges forgatókönyv létezik a két becsapódásra. Az egyik, hogy a nagyobb aszteroidából leszakadt egy kisebb, ami Afrikánál ütközött a Földnek. A másik, hogy a Naprendszerben található aszteroidaövben olyan ütközések történtek, amelyek hatalmas sziklákat indítottak el a Föld felé, és ezek nagyjából 1 millió év leforgása alatt csapódtak be a bolygóba. A harmadik lehetőség, hogy az egész csupán a véletlen műve, és extra szerencsétlenség volt a földi élet számára – írja a Gizmodo.

A Science című tudományos lapban egyébként épp alig egy hónapja jelent meg egy publikáció, amely szerint a két krátert okozó aszteroida a Jupiteren túlról származik. Ez a második elméletet erősíti meg.

Uisdean Nicholson, a tanulmány vezető szerzője szerint a Nadir-krátert okozó becsapódás eltörpül az észak-amerikai mellett, a hatása azonban így is erős volt. A becslések szerint az aszteroida nagyjából 20 km/másodperc sebességgel csapódott be, ami 72 000 km/h-t jelent. A becsapódás legalább 800 méter magas hullámokat okozott.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.