A felfedezést egy nemzetközi sarkkutató-csapat tette, megállapításaikat pedig a Communications Earth & Environment tudományos folyóiratban közölték. Ebből kiderül: egy eddig ismertetlen ökoszisztémáról van szó, melyben virágzó élet lehetett a befagyása előtt.

MInt a Gizmodo összegez, az Enigma-tó két gleccser, az Amorphous és Boulder Clay között helyezkedik el, a környék átlaghőmérséklete pedig –14 Celsius-fok – de a minimum akár –40,7 Celsius-fok is lehet. Emiatt korábban úgy hitték, a tó teljesen be van fagyva.

2019 és 2020 nyarán a csapat felfedezte: ez nem igaz. Talajradarokkal ugyanis találtak egy 12 méter mélységű vízréteget a jeges felszín alatt, körülbelül 11 méteres mélységben. Mintát is vettek egy fúróval, miközben ügyeltek arra, hogy a víz szennyeződjön – és a laboratóriumi vizsgálatok feltárták, hogy a mintákban élet van.

Több mikroorganizmust, baktériumot is találtak, noha ezek jellemzően egyszerű, korlátozott képességű életformák. Az elemzés nyomán úgy sejtik, a tó a befagyása előtt sokféle mikroorganizmus-közösségnek volt az otthona.

Hogy mikor történt meg a befagyás, az nem világos, de 14 millió éve az egész Antarktisz befagyott, így addigra már az Enigmát is utolérhette a fagyos sorsa. Ezt túl kellett éljék a mikroorganizmusok, tehát a most találtak az ő leszármazottaik lehetnek. A több millió éves, izolált fejlődés miatt azonban már eltérhetnek az őseiktől.

(Cikkünk nyitóképe illusztráció.)

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.