Régóta dolgoznak már a tengerbiológusok és más kutatók olyan szerkezetekkel, amelyek a tengeráramlatokat kihasználva utaznak a tengerekben. Ennek komoly előnye, hogy viszonylag kis energiabefektetéssel lehet nagy távolságokat megtenni, miközben rengeteg értékes adat gyűjthető ki a különböző területekről.

Nemrég egy ilyen gépet építettek a Kaliforniai Technológiai Intézet (Caltech) mérnökei is, ami ezeket a vizsgálatokat tenné meg hatékonyabbá. A Carl nevű eszköz különlegessége, hogy az ember tenyerében is elfér, így viszonylag akadálymentesen tud sodródni a vízben. A tojás alakú szerkezet tíz motort kapott, így minden irányba képes elmozdulni, a benne dolgozó algoritmus pedig akkor határozza meg az úszás irányát, amikor az egység elér egy bizonyos sebességet – írja a Interesting Engineering.

A mérnökök szerint az eddig használt eszközök hiába voltak viszonylag hatékonyak és az áramlásnak köszönhetően nagyobb hatótávolságúak, az extrém környezetben – például a jégtáblák alatt, ahol rendkívül erős lehet a sodrás – nagyon nehéz volt navigálni velük. Emiatt szükség volt egy olyan megoldásra, ami valós időben képes reagálni a környezeti változásokra, miközben nem fogyaszt túl sok energiát.

A kutatók ezért a robot-folyadék kölcsönhatását vizsgálták. A tervezést olyan halak ihlették, amelyek maguk is a sodrást kihasználva úsznak.

John O. Dabiri / Peter Gunnarson

A PNAS Nexus című tudományos folyóiratban közzétett publikáció szerint a robot az algoritmusnak köszönhetően a gyorsulás irányába kezd el úszni, amikor a keresztirányú áramlás gyorsulása átlép egy bizonyos küszöböt. Ezzel a módszerrel a Carl képes „szörfölni” az örvényekben, és kevesebb energiára van szüksége az utazáshoz.

A szakemberek egy 5 méter széles, 1,5 méter mély tartályban hoztak létre örvényeket, hogy megnézzék, hogyan teljesít a rendszer. Azt találták, hogy egyik faltól a másikig a hagyományos eszközök által használt energia ötödével volt képes eljutni. Összességében a teszteken 80 százalékkal kevesebb energiát használt el, mint a társai.

A kutatók úgy vélik, hogy a fejlesztés a jövőben a repülő drónok estén is hasznosítható lehet, ahol a széljárás előnyeit kell kihasználniuk a szerkezeteknek.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.