Az atomerőművekben használt nukleáris fűtőanyag bizonyos idő után elhasználódik, és szükségessé válik a cseréje. Az így keletkező kiégett üzemanyag biztonságos tárolása költséges, és komoly odafigyelést igényel. De mi lenne, ha még hasznosítani lehetne őket valamilyen formában?

Úgy tűnik, ezt oldották meg amerikai tudósok, akik egy olyan technológiát fejlesztettek ki, amivel még az elhasználódott fűtőelemek is hasznosíthatók lehetnek.

A módszer központi elemei az úgynevezett szcintillációs kristályok, melyek fényt bocsájtanak ki, miközben sugárzást nyelnek el. Ezt a képességüket használták ki az Ohiói Állami Egyetem kutatói is, akik a nukleáris hulladék felhasználásával tették ki gamma-sugárzásnak őket, az így keletkező fényt pedig napelemmel alakították energiává. Eredményeiket az Optical Materials: X tudományos folyóiratban publikálták a kutatók – például azt is, hogy ezzel a módszerrel kisebb elektronikai eszközöket is meg lehet hajtani.

Kísérleteikhez Cézium-137-et és kobalt-60-at használtak; mindkettő az atomreaktorok gyakori „mellékterméke”. Előbbivel 288 nanowatt energiát tudtak generálni, míg utóbbival 1,5 mikrowatt volt a csúcs, ami elég egy kisebb szenzor működtetéséhez. (Egy 10 wattos, normál LED fényforrás 10 millió mikrowattot igényel.)

A kutatók azonban úgy vélik, a módszerük skálázható, így akár a watt-szint is elérhető lehet a jövőben. Az ilyen akkumulátorok praktikusak lehetnek ott, ahol a radioaktív hulladékok keletkeznek. További előny, hogy sokáig használhatók, és kevés karbantartást igényelnek.

A Gizmodo ugyanakkor megjegyzi, a módszer skálázása jelenleg igencsak drága lenne, és a megállapítások finomításához is további kutatásokra van szükség.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.