Régóta tervezgetik a tudósok, hogy embert küldenek a Marsra, ám ez több szempontból is óriási kihívás. Amellett, hogy élhető környezetet kell kialakítani kutatók számára, folyamatosan utánpótlást kellene biztosítani az asztronautáknak, és persze az egy éven át tartó űrutazást is abszolválni kellene valahogy. Ez utóbbi kapcsán álltak elő az Ohiói Állami Egyetem mérnökei egy fejlesztéssel, amivel kapcsolatban azt ígérik: jelentősen csökkentheti az utazás idejét.
A kutatók folyékony uránt használnának egy gyorsabb és hatékonyabb nukleáris meghajtási formához, amely lehetővé tenné, hogy egyetlen év alatt oda-vissza megtegyék az űrhajósok az utat. Ez lényegében lefelezné az utazás idejét – írja a Gizmodo.
A nukleáris meghajtás lelke egy nukleáris reaktor, amely rendkívül magas hőmérsékletre melegíti a folyékony üzemanyagot. Ezt a következő lépésben gázzá alakítja a rendszer, amelyet aztán egy fúvókán keresztül kiereszt az űrhajó, ami tolóerőt jelent, és mozgásba hozza a szerkezetet.
Az ohiói kutatók által kifejlesztett hajtómű-koncepció, az úgynevezett centrifugális nukleáris termikus rakéta (centrifugal nuclear thermal rocket, CNTR) folyékony uránt használ a rakéta-hajtóanyag közvetlen felmelegítésére. Ezzel a hajtómű nagyobb hatékonyságot érhet el, mint amire a hagyományos kémiai rakéták, valamint más nukleáris hajtóművek képesek. Az erről szóló publikáció az Acta Astronautica című tudományos lapban jelent meg.
A számítások alapján míg egy hagyományos kémiai hajtómű fajlagos impulzusa (tolóereje) 450 másodperc, addig a CNTR esetében ez 900 másodperc, vagy még több is lehet. Mindez azt jelenti, hogy azonos mennyiségű üzemanyaggal jóval nagyobb távolságokat lehet megtenni.
A szakemberek szerint mindemellett a CNTR nemcsak gyorsabb útvonalakat ígér, de különböző típusú hajtóanyagokat is használhat, például ammóniát, metánt, hidrazint vagy propánt, amelyek aszteroidákban vagy más űrbéli objektumokban találhatók.
A kutatók jelenleg a technológia tökéletesítésén dolgoznak, hogy a jövőben biztonságosan lehessen használni az ilyen hajtóműveket.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.
