Új módszert találtak az amerikai Oak Ridge Nemzeti Laboratórium kutatói arra, hogy a világ leggyakoribb műanyag hulladékát üzemanyaggá alakítsák – számolt be róla az Interesting Engineering. A polietilén feldolgozásához egy olyan speciális eljárást dolgoztak ki, amely a műanyagot üzemanyag-minőségű molekulákká bontja. Ha a megoldást sikerül felskálázni, az óriási előrelépés lehet a műanyaghulladék kezelésében.
A műanyag olajjá alakítása jellemzően egy energiaigényes folyamat, a pirolízis útján történik, amely 500 Celsius-fokos, vagy annál is magasabb hőmérsékleten éri el, hogy a molekulák erős kötése felbomoljon. Az amerikai kutatók arra voltak kíváncsiak, hogy a folyamatot kevesebb energiabefektetéssel is el lehet-e végezni.
A csapat a hulladékot alumínium-kloridot tartalmazó olvadt sók keverékébe helyezte. A folyamat meglepően eredményes volt: a hulladék 60 százalékából sikerült üzemanyagot előállítani, amihez nem volt szükség sem drága nemesfémekre, sem szerves oldószerekre. A kutatóknak ráadásul sikerült jóval kevesebb energiabefektetéssel véghez vinni a folyamatot, az eljárás ugyanis valamivel 200 Celsius-fok alatt működött.
https://hvg.hu/tudomany/20260408_repulogep-fenntarthato-uzemanyag-dekarbonizacio-katalizator
A szakemberek fejlett képalkotó technológia, valamint az atomok követésének segítségével azt is megfigyelték, hogyan alakul át a polietilén üzemanyaggá. Az ACS Publications című tudományos lapban megjelent tanulmányban a tudósok azt írják, az adatok alapján az alumíniumatomok kötődnek a polimerekhez, ami elősegíti a reakció lezajlását.
Emellett azt találták, hogy a folyamat az alumíniumatomok segítségével tépi darabokra a hosszú polimerláncokat. A megfigyelések szerint az egyszerűbb láncok mindig benzinszerű, a bonyolultabbak pedig dízelszerű üzemanyagot eredményeztek.
A kutatók úgy vélik, hogy az eljárás már most is integrálható lehet az ipari folyamatokba, ami elősegítheti a műanyagok feldolgozását. A megoldásnak azonban még vannak hátulütői. Az egyik ilyen, hogy a folyamatban az alumínium alapú só rengeteg vizet szív el a környezetből – a levegőből –, ami viszont instabillá teheti az eljárást. A szakemberek ezért most azon dolgoznak, hogy a jövőben stabilabbá tegyék a polietilének feldolgozását.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
