Hamarosan beléphet a Föld légkörébe és ott megsemmisülhet a NASA Swift nevű űrteleszkópja. A szerkezetet még 2004. november 20-án indították útnak, az elmúlt 22 év során pedig a világegyetem legerősebb robbanásait, gammakitöréseket, valamint más eseményeket is vizsgálta. Ezek közé tartozik a 3I/ATLAS csillagközi üstökös is.
Az űrteleszkóp azért kezdett el letérni a pályájáról, mert a Föld külső légköre kitágult. Ez a naptevékenységnek köszönhető – a Nap aktivitásának csúcsa 2024 októberében volt –, ami felmelegíti a külső légkört, ami miatt az tágulni kezd. Bár ez nem olyan, amit az ember képes lenne belélegezni, ahhoz elegendő, hogy a műholdak és más űrszerkezetek légellenállását megnövelje.
Ez történt a Swifttel is, a NASA becslései szerint pedig 90 százalék az esély arra, hogy a műhold ez 2027 előtt visszazuhan a Földre. A szervezet azonban nem nyugszik bele ebbe.
Azt már korábban jelezte, hogy egyedülálló mentőakciót tervez indítani a Swift megmentésére, most pedig az is kiderült, hogy ez mikor indulhat útnak: június 27-én.
https://www.youtube.com/watch?v=ymp7dIUvpiI
A LINK néven emlegetett küldetésre a Katalyst Space Technologies nyerte el a szerződést még 2025 második felében. Ha az indítás sikeres, akkor az űrteleszkóp megmentése 3-4 héttel később következhet be, vagyis leghamarabb július 18-án. A cél, hogy az űreszköz segítségével módosítsa a NASA a Swift pályáját.
Ez a manőver nem egyik pillanatról a másikra fog megvalósulni, a tervek szerint ugyanis egy-másfél hónap lesz majd ennek az időtartama. Miután a LINK elvégezte a dolgát, leválik majd a Swiftről, hogy az tovább dolgozhasson.
Ahogy az IFLScience írja: nemcsak a küldetés merész, de az is, hogy ezt milyen rövid idő alatt akarja véghez vinni a NASA. A projekt a jóváhagyástól a startig kevesebb mint egy év alatt valósulhat meg.
A Swift február óta semmilyen tudományos munkát nem végzett, mivel a mérnökök a teleszkópot és a napelemeit olyan pozícióba állították, hogy a légellenállása minimális legyen. Ezzel időt nyert a NASA, hogy a LINK meg tudja menteni.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.
