Mahamed el-Harbi főiskolai tanárt maguk a diákok jelentették fel az ügyészségen, amely hittagadás, szentségtörés címén eljárást indított ellene.

Az ítélet felzúdulást váltott ki emberi jogi körökben, és vitát indított el az interneten, amelyet a szaúdiak egyre inkább használnak a szólásszabadságot korlátozó, ultrakonzervatív királyságban. Nagy többségük szemében a tanár egyetlen bűne az volt, hogy nyíltan beszélt diákjaival olyan időszerű témákról, mint a kereszténység, a judaizmus és a terrorizmus okai.

"Mindaddig, amíg az iskolai tanárokat üldözik a munkájuk végzése miatt, a diákok fognak veszíteni" - jelentette ki Sarah Leah Whitson, a Human Right Watch nemzetközi emberi jogi figyelő szervezet közel-keleti igazgatója.

"Az ügyben nem maga a konkrét ügy a fontos, hanem a szólásszabadság megsértése, és az, hogy milyen borzalmas büntetést rónak ki ezért a hatóságok. A kormány meg akarja reformálni a rendszert, de a munka óriási. Az (oktatási) rendszeren belül sok a vallási radikális, és noha sok minden megváltozott már a tananyagban, ha a professzorok nem változnak, nem változik meg semmi" - véli Turki el-Hamad szaúdi elemző.