Az chicagoi Feinberg orvosegyetem gyermekgyógyász professzora, Anne H. Rowley és munkatársai a Journal of Infectious Disease című, fertőző betegségekkel foglalkozó amerikai tudományos folyóirat november 15-i számában ismertették eredményeiket.

A Kawasaki betegséget 1967-ben írták először le Japánban. Öt évesnél fiatalabb gyerekeknél jelentkezett, és vörös szem, nyálkás torokgyulladás , nyirokmirigy duzzadás, bőrkiütés és hámlás kísérte. Legsúlyosabb mellékhatása a szív koronaereinek gyulladása volt. Sokan feltételezték, hogy fertőző betegségről van szó, de eddig nem sikerült azonosítani a kórokozót.

Rowley és munkatársai egy régebbi tanulmányukban már kimutatták, hogy a Kawasaki betegségben szenvedők szervezete által termelt "A immunglobulin" antitestek a tüdő hörgőiben kis gömbszerű képződményekhez kötődnek.

A kutatók most különféle kontrasztanyagokkal festették és egy nagy teljesítményű elektronmikroszkóppal is megvizsgálták ezeket a gömböcskéket. Úgy találták, hogy kórokozókra, vírusokra jellemző fehérjéket és nukleinsavakat tartalmaznak.

A felfedezés valószínűsíti, hogy a Kawasaki betegséget belélegzett vírus okozza, mely elsőként a hörgőket fertőzi meg. Ezután a fehérvérsejtek hordják szét a vérárammal tüdőből a többi testszövetbe, s így okozzák az esetek egy negyedében néhány héten belül a koronaér-aneurizmát - az érne keletkező tágulatot -, a Kawasaki betegség legsúlyosabb tünetét.