A Cseng Hi tengernagy által készített világtérkép a jelenlegi ismeretek szerint 1418-ból származik, tehát 74 évvel korábban készült, mint ahogy Kolumbusz Kristóf hajójával elérte az amerikai kontinens partjait. A dokumentum egyértelműen mutatja az egész amerikai földrész - tehát Észak-és Dél-Amerika -, valamint Európa és Ázsia partvonalát - írta az Ananova hírportál.

A térképhez írt ismertetőjében a kínai admirális érzékletes leírást ad a földrész nyugati partvidékén élő népről is, beszámolva arról, hogy a területet "sötét vörösös bőrű emberek lakják, akik tollakat tűzdelnek a fejük és a csuklójuk köré". Az egykori kínai tengerjáró ugyanakkor tévedett is néhány kérdésben: a brit szigeteket egyáltalán nem tüntette fel a térképen, Kaliforniát pedig szigetként ábrázolta.

A térkép másolatát hamarosan bemutatják nem csak Pekingben, hanem Nagy-Britanniában a greenwichi Tengerészeti Múzeumban is.

„Amennyiben a dokumentum valóban hitelesnek bizonyul, újra kell gondolnunk a 15. század történelmét” - jelentette ki Gunnar Thompson térképszakértő.

Cseng Hi neve Kínán kívül gyakorlatilag ismeretlen volt, egészen 2002-ig, amikor egy nyugalmazott brit tengerésztiszt meg nem jelentetett egy könyvet, amelyben saját kutatásai alapján ír a kínai admirális tengeri kalandozásairól, és arról, hogy a nagy utazó eljutott Amerikába is.

A könyvet megvásárolta, és elolvasta egy jómódú kínai ügyvéd, Li-ju Gang, egyben műgyűjtő, aki viszont tudta, hogy saját gyűjteményében őriz egy régi világtérképet, amelyet egy 2001-ben egy sanghaji kereskedőtől vásárolt, és amelynek addig nem tulajdonított különösebb jelentőséget. A könyv olvasása nyomán azonban rájött, hogy esetleg felbecsülhetetlen érték lehet a kezében.