Ford decemberben már volt kórházban, de a hivatala szerint csak rutinjellegű vizsgálatokon esett át. 2000-ban kisebb agyvérzést kapott, 2003-ban májusában is kisebb ápolásra szorult.
Ford 1974. augusztus 9-én lett az Egyesült Államok elnöke, amikor Richard Nixon a Watergate-botrány miatt lemondott. Előzőleg 1973-ban Nixon alelnöknek nevezte ki Spiro Agnew helyére. Az 1976. évi elnökválasztáson alulmaradt a demokratapárti Jimmy Carterrel szemben.
Ronald Reagan 2004-ben bekövetkezett halálával ő lett a legidősebb élő amerikai exelnök.
