A balesetet feltehetően egy 60 centiméter átmérőjű gázvezeték meghibásodása okozta San Brunóban. A CNN szerint a környék lakói már hetekkel ezelőtt gázszagra panaszkodtak. A San Bruno gázellátást biztosító Pacific Gas & Electric vizsgálatot indított annak kiderítésére, hogy mi váltotta ki a detonációt. A csütörtök este bekövetkezett robbanás lángja szemtanúk szerint mintegy 300 méterre csapott fel, a hangja pedig több kilométerre elhallatszott. A baleset helyszínén hatalmas kráter keletkezett.

A tűz mintegy 4 hektárnyi területre terjedt ki.    A lángok ellen péntekre virradó éjjel mintegy 150-200 tűzoltó küzdött.  Robbanás megrongálta a vezetékhálózatot, ezért az oltáshoz a vizet csaknem négy kilométerről kellett a helyszínre szállítani. A mentésben repülőgépek is részt vettek. Az éjszakát a környék mintegy 100 lakója töltötte ideiglenes menedéken. Kalifornia kormányzó-helyettese, Abel Maldonado szükségállapotot hirdetett a San Francisco nemzetközi repülőterének közelében található San Brunóban és San Mateo megyében. (Arnold Schwartzenegger kormányzó jelenleg hivatalos úton Ázsiában tartózkodik.)