A világtörténelem legpusztítóbb földrengése valószínűleg 1556. január 3-án a Ming dinasztia uralkodása idején a kínai Sankszi közelében pattant ki, s 830 ezer emberéletet követelt. A tudósok által jelenleg a Richter skálán 8 erősségűre becsült rengések egy 840 kilométeres sávban mindent letaroltak, s tíz tartományra terjedtek ki, amelyek némelyikének lakossága 60 százalékban odaveszett. Az elmúlt bő száz évben szintén akadtak a tektonikus mozgásokat követő borzalmas katasztrófák. Ezeket vettük sorra.

Helyszín: Tangsan, Kína             
Időpont: 1976. 07. 27.        
Áldozatok száma: 255 ezer
Magnitudó: 7,5

Hivatalos adatok szerint 255 000 halálos áldozata volt az északi-kínai Tangshanban bekövetkezett földrengésnek. Más becslése azonban 655 ezerre tették a halottak, és 799 ezerre a sérültek számát. A rengések a 280 kilométerre lévő Pekinget is elérték. Minden bizonnyal ez volt az utolsó 400 év rengéseinek legpusztítóbbika.

Helyszín: Szumátra és a környező térség 
Időpont: 2004. 12. 26.           
Áldozatok száma: 227 898  
Magnitudó: 9,1

Ez volt a harmadik legerősebb földrengés 1900 óta, s közel 230 ezer ember veszítette életét vagy tűnt el következtében. Összesen 1,7 millió embert érintett a földmozgás és a nyomában kialakult cunami 14 országban Dél-Ázsiában és Kelet-Afrikában. A legnagyobb pusztítást Indonézia szenvedte el, de Banglades, India és Malajzia, a Maldív-szigetek, Mianmar, Szingapúr, Srí Lanka és Thaiföld is sokat szenvedett. A legmegrázóbb képeket elsősorban a thaiföldi tengerparti nyaraláson lévő turisták rögzítették, amelyek aztán bejárták az egész világot.

Helyszín: Haiti
Időpont: 2010. 01. 12.
Áldozatok száma: 222 570
Magnitudó: 7,0

A legerősebben talán ennek a földrengésnek a képei élnek az emberekben, hiszen ez volt az utolsó nagy katasztrófa. A rengések szinte teljesen lerombolták a haiti fővárost, Port-au-Prince-t. A rengések következtében 222 570 ember veszítette életét, 300 ezren megsérültek, 1,3 millió ember veszítette el otthonát amiatt, hogy 97 294 ház összeomlott a legszegényebb karibi országban. A kialakult ellátási zavarok valóságos humanitárius katasztrófát eredményeztek, amelyben fegyveresek fosztogattak és gyilkoltak, tovább növelve az áldozatokat.

Helyszín: Haijuan, Ningszia, Kína
Időpont: 1920. 12. 16.
Áldozatok száma: 200 000   
Magnitudó: 7,8

A Pekingtől 150 kilométerre, a tengertől 50 kilométerre fekvő Lanzhou volt a legnagyobb város, amelyet a földrengés elpusztított. A rengések igen kiterjedtek voltak, a Sárga-tengertől, Szecsuanon át Belső-Mongóliáig óriási területeket érintett. Gansuban ugyanúgy pusztított, mint az onnan 600 kilométerre lévő feltételezett epicentrumban, amely a Ninghszia régióba esett. Rengeteg földcsuszamlás járt a nyomában, néhol pedig a folyóknak megfordult a folyásiránya. A rengéseket még Norvégiában is észlelték.

Helyszín: Kanto, Japán
Időpont: 1923. 09. 01.
Halottak száma: 142 800
Magnitudó: 7,9

A Tokió elővárosának számító Kanto volt a rengések középpontja. Az igen sűrün lakott jokohamai körzetben a földmozgás és nyomában fellobbant tűzvihar következtében 381 ezer ház égett le, s összesen 694 ezer épület rongálódott meg. Ekkor érte a szörnyű halál a közel 143 ezer áldozat többségét. A károk hatalmasak voltak a Boso és Izu félszigeten és O-shimán is. A Boso félszigeten 4,5 méter magas szökőárhullám kialakulását mérték. A cunami a Sagami öbölben volt a legmagasabb, ahol már 12 méteresre tornyosult.

Helyszín: Askhabat, Türkmenisztán (Szovjetunió)
Időpont: 1948. 10. 05.          
Halottak száma: 110 000
Magnitudó: 7.3

A türkmenisztáni Askhabat városában és a környező falvakban a téglaépítésű házak zöme összeomlott, s a betonépítményekben is igen jelentős károk keletkeztek. A vasúti pályák tönkrementek, a vonatok kisiklottak. A szovjet hatóságok sokáig csak 10 ezer áldozatot vallottak be, aztán 1988-ban előkerült egy hiteles jegyzőkönyv, amelyből kiderült, hogy valójában 110 ezren veszítették életüket a katasztrófában.

Helyszín: Kelet-Szecsuán, Kína 
Időpont: 2008. 05. 12.
Halottak száma: 87 587    
Magnitudó: 7,9

Legalább 69 195 ember meghalt, 18 392 eltűnt és 374 177-en megsérültek a kelet-szecsuáni földmozgások következtében. Összesen 45,5 millió embert érintettek a következmények tíz tartományban. Összesen 15 millió embert kellett evakuálni, hiszen 5,36 millió épület dőlt össze és több mint 21 millió sérült meg Szecsuánban. A teljes gazdasági veszteséget 86 milliárd dollárra becsülték. Beicsuan, Vulong, Dudzsiangian és Jingsziu szinte teljesen összeomlott. A földcsuszamlások (volt amelyik 700 embert temetett el) és kőomlások miatt számos út és vasúti pálya tönkrement. Öszesen 53 ezer kilométer út és 48 ezer kilométernyi ivóvízvezeték romgálódott meg. A meggyengült víztározók közvetlenül további 700 ezer életét veszélyeztették. A rengéseket egész Dél-Ázsiában érzékelték.

Helyszín: Pakisztán        
Időpont: 2005. 10. 08. 
Halottak száma: 86 000
Magnitudó: 7,6

Az észak-pakisztáni földrengés legalább 86 ezer embert ölt meg és 69 ezret sebesített meg. A legnagyobb károk a Muzaffarabad régióban keletkeztek, ahol Uri városa 80 százalékig romba dőlt. Legalább 32 335 épület roskadt össze Anantnag, Baramula, Jammu és Srinaga településeken, Kasmír körzetében. Összesen több mint 4 millió ember veszítette el az otthonát. Ebben az esetben is pusztítottak a földcsuszamlások és kőomlások. A rengések és a károk átterjedtek az indiai Himachal Pradesh-re is, de a rengéseket érzékelték még a szubkontinens másik oldalán lévő Bangladesben is.

Helyszín: Messina, Olaszország
Időpont: 1908. 12. 28. 
Halottak száma: 72 000  
Magnitudó: 7,2

Ez volt minden idők legpusztítóbb európai földrengése, amelyben Messina lakosságának 40 százaléka, Reggio di Calabria lakosságának pedig több mint a 25 százaléka odaveszett az összeomló házak alatt, a kialakuló cunamik és tűzvészek következtében. A rengéseket érezték Nápolyban és Campobassóban, sőt Máltán, Montenegróban és Albániában is. A cunami 6-12 méter magas hullámokat keltett. Az utórengések egészen 1913-ig elhúzódtak.

Helyszín: Chimbote, Peru  
Időpont: 1970. 05. 31.  
Halottak száma: 70 000    
Magnitudó: 7,9

Körülbelül 50 ezer ember halt meg és 20 ezer eltűnt, további 150 ezer pedig megsérült. A legszörnyűbb pusztítást a földmozgások következtében meginduló kőlavinák okozták, amelyek a jeges sárfolyásokkal kísérve eltemették Yungay városát, amelynek szinte teljes 20 ezres lakossága a lahar áldozata lett.

Helyszín: Nyugat-Irán         
Időpont: 1990. 06. 20.   
Halottak száma: 40 - 50 000 
Magnitudó: 7,4

Csak megbecsülni lehet, hogy az észak-iráni földrengés 40-50 ezer áldozatot szedett, s több mint 60 ezren megsérültek. Az otthonát legalább 400 ezer ember elveszítette a Rasht-Qazvin-Zanjan körzetben, ahol a legnagyobb kárt ezúttal is a földcsuszamlások okozták. A rengések elérték Teheránt is, ahol szintén voltak kisebb károk. A rengések messzire elhúzódtak, s még Azerbajdzsánban is érzékelték, sőt károk is kialakultak, amelyek a Baku környéki olajipari berendezéseket is érintette.