Az eredetileg izraeli feketebékaként, más néven palesztin békaként (Discoglossus nigriventer) ismert fajt az 1940-es évek elején fedezték fel az észak-izraeli Hula-völgy mocsaras területein és akkor a Discoglossus nembe sorolták. Az 1950-es évek végén azonban lecsapolták az állat természetes élőhelyeit a malária elleni küzdelem során.

Mivel a békáknak nem látták többé nyomát a térségben, a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) 1996-ban – a kétéltűek közül elsőként – kihaltnak nyilvánította a fajt. Ennek következtében a titokzatos béka részletesebb megismerésének lehetősége is elszállt.

Izraeli, német és francia kutatók egy csoportja azonban most mélyreható tudományos elemzést közölt az állatról a Nature Communications című tudományos folyóiratban.

A most újra felfedezett példányok genetikai analízisére és a megmaradt, illetve fosszilis csontok morfológiai elemzésére támaszkodva a szakemberek megállapították, hogy a faj az eddig kizárólag fosszíliákból ismert Latonia nembe tartozik, amelynek Európa-szerte éltek képviselői a történelem előtti időkben.

A mostani eredmények tehát azt sugallják, hogy az újból felfedezett béka – új nevén Latonia nigriventer – nem csupán ritka fajba tartozik, de egyszersmind az egyetlen élő képviselője egy ősi nemnek.

A Hula-völgy egyes részeinek újravizesítésére és az eredeti mocsaras terület visszaállítására vonatkozó tervek már megszülettek. A terület helyreállítása talán segít növelni a populáció méretét és biztosítja a faj jövőjét – olvasható a ScienceDaily című ismeretterjesztő hírportálon.