A 38 éves montanai O'Neill nyilatkozatát csütörtökön közölte online kiadásában a Washington Post.

A volt kommandós, aki 2013 februárjában név nélkül már nyilatkozott a pakisztáni Abbotabádban végrehajtott akcióról az Esquire című magazinnak – a cikkben Lövészként aposztrofálták –, elmondta, hónapokig tipródott azon, hogy felfedje-e kilétét.

A héten azonban a katonai tematikájú, a SEAL volt tagjai által üzemeltetett SOFREP weboldal a beleegyezése nélkül megnevezte őt. Leleplezői így tiltakoztak az ellen, hogy november 11-re és 12-re időzítve a Fox televíziónak és a  Washington Postnak be akart számolni a rajtaütésben vállalt szerepéről.

O'Neill a washingtoni napilapnak azt állította, hogy ő adta le a bin Ladent homlokon találó halálos lövéseket. Elismerte, hogy még legalább két másik kommandós is tüzelt a terroristavezérre, köztük az a Matt Bissonette is, aki Mark Owen álnéven írt, No Easy Day című könyvében ugyancsak beszámolt bin Laden utolsó perceiről.

washingtonpost.com

O'Neill elmondása szerint ötödmagával hatolt be az épületbe, ahol bin Laden rejtőzködött és a támadóék első embere mögött, másodikként jutott el a hálószobáig. Az élen haladó lövése nem talált, de O'Neil a bajtársa mellett begurult a helyiségbe és kétszer homlokon lőtte a terroristát, aki a vállánál fogva egy nőt tartott maga előtt.

O'Neill elmondása szerint éjjellátó készülékén keresztül látta az első lövéstől szétrepedni a terrorista koponyáját és azt, ahogy ágya mellett a padlóra zuhan. Mint mondta, bin Laden azonnal meghalt. A kommandós bin Ladenre még egy lövést leadott, miközben a terroristavezér összecsuklott. 

Robert O'Neill az akció idején – amiről azt gondolta, hogy nem fogja túlélni – már 15 éve szolgált kommandós haditengerészként. Más műveletek mellett 2009-ben részt vett Richard Phillips teherhajó-kapitány kiszabadításában szomáliai kalózok fogságából. Az akcióról hat Oscar-díjra jelölt film is készült.

A kommandós azt állította, azért szándékozott a nyilvánosság elé állni, mert a nevét előbb-utóbb mások úgyis kiszivárogtatták volna. Kiléte katonai és kongresszusi körökben már ismert volt, de tudtak róla a 2001. szeptember 11-i terrortámadások áldozatainak egyes hozzátartozói és két szerkesztőség is. 

A haditengerészet különleges műveleti egységeinek parancsnokai október végén levélben figyelmeztették O'Neillt, hivatásának kritikus alapelve, hogy ne hirdesse tevékenységének természetét, és hogy közismertség és anyagi nyereség fejében ne igyekezzen elismerést szerezni azért, amit tett. 

Az Esquire-nek egyébként tavaly azt állította, hogy O'Neill állás és betegbiztosítás nélkül maradt. A CNN akkori beszámolója szerint a "Lövészt" kirúgták a 6-os SEAL-egység magját képező Vörös Rajból, mert Virginia Beach bárjaiban eldicsekedett a terroristavezér likvidálásának részleteivel.