Discovery: nem találják a hiba okát

Amennyiben sikerül a problémát megoldani, a Discovery legkorábban július 26-án indulhat - közölte a NASA. Ebben az esetben a Columbia 2003-ban történt katasztrófája után most első ízben indítanak űrrepülőgépet a világűrbe. Ha ez nem sikerül, a Discovery repülését szeptemberre halasztják.

A NASA a külső üzemanyagtartály érzékelőjének a kijavításán dolgozik; ennek meghibásodása miatt állították le a visszaszámlálást július 13-án. A szintjelzőnek az a feladata, hogy ha a hidrogén-üzemanyag a keringő egység három hajtóműve közül legalább kettőn keresztül a vártnál lassabban áramlik ki, jelezze azt a központi számítógépnek, amely lekapcsolja mind a három hajtóművet.

Az űrsikló üzemanyagtartályának adagolását egyébként négy szintjelző méri. Ezek közül nem működött megfelelően az egyik. A hajtóművek túl korai leállása esetén az űrrepülőgépnek kényszerleszállást kellene végrehajtania, vagy az előre eltervezettnél alacsonyabb Föld körüli pályára kerülne.

Több száz mérnököt mozgósítottak, hogy megtalálják a meghibásodás okát. Wayne Hale, Parsons egyik munkatársa szerint legkorábban július 26-án tölthetik meg a központi üzemanyagtartályt. Mint mondta, a NASA várhatóan ezen a napon dönt a feltöltésről, a tesztek elvégzéséről, és még aznap elindíthatják a Discoveryt, ha a tesztek eredménye megfelelő.