Diplomáciai feszültség Bukarest és Washington között

2004. december 4-én hajnalban VanGoethem a bukaresti amerikai nagykövetség Ford Expedition autójával nagy sebességgel belerohant egy taxiba, amelyben Teo Peter, a Compact együttes basszusgitárosa ül. A karambol nyomán a zenész azonnal életét vesztette. A szemtanúk és a román rendőrség helyszínelői szerint a taxis szabályosan közlekedett, az amerikai katona viszont bűzlött az italtól. Az alkoholszonda 0,09 mg/liter alkoholt mutatott, ám a vérvételre elvitt tengerészgyalogos megtagadta, mondván, nem a nagykövetség által rendelkezésre bocsátott eszközökkel végzik a vizsgálatot.

VanGoethemet az amerikaiak még aznap egy európai katonai bázisra menekítették, s nagykövetség hivatalos nyilatkozatában bejelentette, külön vizsgálatot folytatnak az ügyben. Az amerikai katonai törvényszék végül a héten felmentette VanGoethemet, alakulatától pedig mindössze egy írásbeli megrovást kapott.

A zenész halálával kapcsolatos ítélet a román közvélemény mellett a politikusok felháborodását is kiváltotta. Traian Basescu államfő kijelentette, „20 millió román látta, amit az amerikai bírák nem vettek észre”. A kedélyeket tulajdonképpen a tengerészgyalogos védőügyvédjének cinizmusa váltotta ki, miután védbeszédét arra alapozta, „nincs bizonyíték arra, hogy Teo Peter a taxiban ült”.

Rice őszinte részvétet nyilvánított a férfi családjának és kijelentette, az amerikai katonai törvényszék határait ő sem tudja átlépni. A részvéttel viszont Bukarest távolról nem tekinti lezártnak az ügyet, Calin Popescu Tariceanu miniszterelnök arra kérte a zenész családját, indítsanak polgári pert az Egyesült Államokban, a költségeket átvállalja a kormány. Ily módon elképzelhető, hogy Marian Chiru taxis, aki saját bevallása szerint most félt megjelenni a katonai törvényszék előtt, polgári perben már vallomást tesz a tengerészgyalogos ellen.