Több éves kutatómunka eredményeként egy német történész, Jürgen Matthaus sikeresen megfejtette a holokauszt talán legismertebb fényképének fontos részleteit. Magát a képet talán már mindenki látta, akit valaha is foglalkoztatott a XX. század egyik legnagyobb népirtásának története, mindössze azt nem lehetett ezidáig pontosan tudni, hogy hol és mikor készült, illetve kik szerepelnek rajta.
A fénykép először 1961 májusában, a Jeruzsálemben tartott Eichmann-per idején nyert szélesebb publicitást, amikor a United Press International hírügynökség kiadta azzal a szöveggel, hogy egy lengyel zsidónak egy német tiszt általi kivégzését ábrázolja, valahol Lengyelországban. A képet az egyik náci koncentrációs tábor egy volt foglya szerezte meg 1945 májusában Münchenben, nem sokkal azt követően, hogy a szövetségesek felszabadították a tábort, amiben raboskodott.
Később, máig nem tisztázott okokból már „Az utolsó zsidó Vinnyicában” címen terjedt el, így a tetthely, mint később látni fogjuk, nem is alaptalanul, de átkerült Lengyelországból Ukrajnába. A ma Vinnicjának nevezett város nagyjából 200 kilométerre található délnyugatra Kijevtől, ugyanakkor abban már nagyobb volt a bizonytalanság, hogy a kép mikor is keletkezhetett. Van, ahol 1941 júliusát tüntetik fel, máshol pedig 1943-at, a történetünk szempontjából ráadásul mindkét évszámnak jelentősége lesz.
