Bár másfél évtizedes technológiáról van szó, a használt lítiumion autóakkumulátorok újrahasznosítása lényegében még mindig gyerekcipőben jár. Jó hír viszont, hogy jelentős üzleti haszonnal kecsegtet, így megvan az az ösztönző erő, ami fellendítheti az iparág fejlődését.
A Nemzetközi Energiaügynökség (IEA) adatai szerint 2015-ben 700 ezer, 2020-ban már tízmillió elektromos autót adtak el, ez a szám 2030-ra 30 millióra emelkedhet. A rengeteg autóból kikerülő akkumulátor előtt jelen állás szerint több út állhat. Az egyik az élettartamuk meghosszabbítása háztartási vagy ipari szintű energiatároló rendszerek, hálózati kiegyenlítő megoldások részeként vagy lassú járművekben. Ezeknek a használt akkumulátoroknak megmarad ugyanis a kapacitásuk 70–80 százaléka, és a korábbi félelmekkel szemben a tapasztalatok azt mutatják, nem ezek lesznek az autók élettartamának szűk keresztmetszetei, sőt ez teszi lehetővé egyéb felhasználásukat.
A Nagy-Britanniában alapított, ma már amerikai és kínai „fiókkal” is bővített Royal Society of Chemistry (RSC) szakmai szervezet kínai kutatásokra hivatkozva közölte, hogy a világ lítiumion autóakkumulátorok iránti kereslete – kapacitásban számolva – a 2020-as 110 gigawattról 2050-re 6530 gigawattra nőhet. Az IEA pedig úgy kalkulál, hogy 2024–2030 között háromszorosára növekedhetnek a kapacitásban mért eladások.
A Nature tudományos magazinban megjelent számítás szerint egy 10–15 éves élettartamú lítium-vasfoszfát (LFP) akkumulátor esetén a másodlagos felhasználás 58 százalékkal javíthatja a terméken elérhető profitot, és 18 százalékkal csökkenti a használatával járó károsanyag-kibocsátást az újrahasznosításhoz képest.
Az RSC szerint jelenleg a vegyipari szakemberek körében nincs konszenzus azzal kapcsolatban, hogyan hasznosítsák újra az óriási mennyiségű, veszélyes hulladéknak minősülő használt akkumulátorokat, ezért azok jelentős része egyszerűen a hulladéklerakókban végzi. Várakozások szerint a következő húsz évben négymillió tonna lítiumion autóakkumulátort gyártanak le a világon, ami világosan jelzi a kihívás mértékét.
