Jerhonda Pace 16 éves volt, amikor életében először lefeküdt egy férfival. A 16 pont egy évvel van az Illinois-ban érvényes beleegyezési korhatár alatt, a férfi pedig, aki elvette a szüzességét, az akkor 41 éves R Kelly volt. Hogy kicsoda R Kelly? Talán ez a dal segít beazonosítani:

R Kellynek több évtizedre visszanyúlóan akadt dolga az igazságszolgáltatással, többek között azért mert traumatizáló szexuális kapcsolatot létesített fiatal nőkkel, sőt kiskorú lányokkal, de a perekben felbukkanó áldozatok közül eddig csak nagyon kevesen vállalkoztak arra, hogy a nyilvánosság előtt elmondják, mi történt velük. Jerhonda Pace most megtörte a csendet – egész pontosan felrúgott egy titoktartási egyezséget – mint mondta, azért, hogy segítsen azoknak a lányoknak, akiket R Kelly még mindig a markában tart.

Jerhonda Pace óriási R Kelly rajongó volt. 15 évesen rendszeresen ellógott az iskolából, hogy ott legyen az akkor épp gyerekpornó miatt bíróság elé álló énekes tárgyalásain, töretlen támogatásáról biztosítva a kedvencét. Tudni akarta az igazságot, és mindent látni akart, így láthatta azt a 26 perces videót is, amelyen az ügyészek szerint Kelly látható, amint épp egy 14 éves lánnyal szexel, a szájába vizel, és megparancsolja neki, hogy szólítsa daddynek, vagyis papának. Kelly nagy rajongóját felkavarta ugyan a videó, de mégis hitt tovább a férfi ártatlanságában – hiszen a felvételen látható lány soha nem tett vallomást.

Amkor Kellyt felmentették, biztos volt benne, hogy van igazság a földön. Azt pedig nyilván valamiféle különös elégtételként élhette meg, hogy Kelly csapatából valaki felvette vele a kapcsolatot a MySpace-en, és összehozta őt az énekessel.

Instagram / R. Kelly

Több hónapig együtt voltak. A nő azt mondja, Kelly tisztában volt a korával, hiszen megmutatta neki a személyijét, de ez nem elijesztette, hanem inkább lázba hozta a férfit, aki többször kérte tőle, hogy iskolásruhát hordjon és viselje lófarokban a haját. Ha viszont mások kérdeztek rá a korára, azt kellett mondania, hogy 19 éves, de úgy kellett viselkednie, mintha 25 lenne.

Kelly már az elején megpróbálta bebiztosítani, hogy a fiatal lány senkinek se beszéljen a szexuális kapcsolatukról, így aláíratott vele egy nyilatkozatot, hogy ékszert és pénzt lopott tőle, és a szülei vették rá arra, hogy megzsarolja. Pace szerint ez természetesen nem volt igaz, mindenesetre aláírta a papírt.

Az első közösülésük előtt Kelly alkoholt adott neki – a Sex in the Kitchen nevű koktélt, amely egy 2005-ös dalának is a címe. A lány nem volt hozzászokva az alkoholhoz. Amikor elmondta, hogy szűz, Kelly értékelte az információt. A következő hét hónapban rendszeresen szexeltek, Kelly több aktust felvett úgy, hogy nem kérte hozzá a lány engedélyét.

A többi felkavaró emléke is elég jól alátámasztja azt a gyanút, hogy R Kelly egyfajta szektába zárva láncolta magához a nőket. Jerhonda Pace elmondta, hogy szigorú szabályokat kellett követnie. Le kellett adnia a telefonját, engedélyt kellett kérnie, ha zuhanyozni vagy enni akart, de még akkor is, ha WC-re akart menni. Nem hagyhatta el Kelly házát, és ha megszegte a szabályokat, az énekes „mentálisan és a fizikailag is bántalmazta”.

Pace 2010 janurájában szakított Kellyvel egy vita után. Az énekes azon akadt fenn, hogy a lány egy barátjával váltott üzeneteket. „Arcon ütött, fojtogatott, leköpött” – idézte fel a férfi reakcióit.

Később ahhoz az ügyvédhez fordult, aki több nő érdekeit is képviselte R Kelly ellen. Susan E. Loggans több peren kívüli megegyezést is tető alá hozott. Pace azért választotta ezt az utat, mert úgy gondolta, hogy Kelly megúszná a bűnügyi eljárást. Végül valóban egy nagy (és ismeretlen) összegben egyeztek meg, cserébe a nő vállalta a titoktartást, és azt, hogy ejti a vádakat. Azt állítja ugyanakkor, hogy nem kapta meg a pénzt, amiben megegyeztek, de nem ezért szólalt meg, hanem, mert aggódik a nők miatt, akik még mindig Kellyvel élnek. „Ha most felszólalhatok, és segíthetek nekik abban, hogy kilépjenek ebből a helyzetből, akkor megteszem. Senki nem szólalt fel az én érdekemben, amikor azon mentem keresztül, amin most ők” – mondta.

AFP / Timothy A. Clary

Kik tehát ezek a lányok, és miért kellene aggódni miattuk?

R Kelly karrierjét végigkövették a szexuális visszaélésekről szóló vádak (igaz, soha nem ítélték el), de az énekes viselt ügyeivel szinte főállásban foglalkozó újságíró nemrég egy új szálat emelt be a történetbe. Jim DeRogatis a BuzzFeeden írt arról, hogy R Kelly több nőt is agymosásnak tett ki, és szektaszerűen élt együtt velük. Tavaly decemberig legalább öt nővel élt így együtt, ketten közülük 17 évnél, vagyis a beleegyezési korhatárnál fiatalabbak voltak. Az egyikük édesanyja az újságírónak azt mondta, amikor legutóbb, 2016 decemberében látta a lányát, olyan volt, mint akinek átmosták az agyát. „Úgy nézett ki, mint egy rab – szörnyű volt. De csak azt hajtogatta, hogy szerelmes, és Kelly az egyetlen, aki törődik vele”. Voltak olyan szülők, akik egyszerűen nem is tudtak kapcsolatba lépni a lányukkal.

A rendőrség többször is felkereste a nőket, de miután azt mondták, hogy jól vannak, és nem akarnak foglalkozni a szüleikkel, úgy ítélték meg, hogy nincs semmi gond.

Kelly ügyvédei tagadják a vádakat, szerintük csak rágalmazásról van szó, de hát ez a hírnév ára. Azt pedig mindenkinek tudnia kell, hogy az ügyfelük keményen dolgozik, és joga van ahhoz, hogy mások tiszteletben tartsák a magánéletét.

Ennek a magánéletnek azonban már több, bűnügyi vetületű szála is volt. 1994-ben az akkor 27 éves Kelly titokban feleségül vette az akkor 15 éves, vagyis kiskorú énekesnőt, Aaliyah-t. A házasságot később érvénytelenítették. 1996-ban beindultak ellene a perek: Tiffany Hawkins előállt a történetével, amely szerint 15 éves volt, amikor a 24 éves Kelly lefeküdt vele, és más kiskorúakkal kényszerítette csoportos szexre. 2001-ben Tracy Sampson vádolta meg azzal, hogy 17 évesen vette rá szexuális kapcsolatra. 2002-ben Patrice Jones adott be keresetet, amiért Kelly 16 évesen lefeküdt vele, majd mikor 17 évesen teherbe ejtette, abortuszra kényszerítette. Kellyt soha nem ítélték el, az ügyeket peren kívül rendezték.

Az 50 éves R Kelly a világ egyk legsikeresebb R&B énekese, a lemezeiből több tízmilliót adtak el, együttműködött Jay-Z-vel, Lady Gagával és Justin Bieberrel is. Az évtizedek óta futószalagon érkező vádak még csak meg sem karcolták a karrierjét. Fesztiválokra hívják, TV-műsorokban lép fel, díjakat kap.

Get ready for the #southerntakeover ! I’m bringing #TheAfterPartyTour to the ‘dirty dirty’ this weekend.  ATLANTA (8/25), PELHAM, AL (8/26), & MEMPHIS (8/27). Tickets have been selling out so act fast!

A post shared by R Kelly (@rkelly) on Aug 24, 2017 at 3:39pm PDT

Az úgynevezett magánéletét 15 éve követő újságíró szerint ez a disszonáns jelenség leginkább azzal magyarázható, hogy az áldozatai fekete nők, és „senki nem számít kevésbé a társadalmunkban, mint a fekete nők”.

Jerhonda Pace azt mondja, tisztában van vele, hogy a titoktartási egyezség felrúgása miatt Kelly jogi útra terelheti az ügyet, de megéri a kockázatot. „A zenéje felülír mindent, ha a visszaéléseiről van szó. Senki nem gondol azokra a károkra, amelyeket a nőknek okozott, és a magánélete nem érdekli a zeneipari vezetőket, akik pénzt csinálnak belőle” – indokolta a vallomását a fiatal nő.

R Kelly augusztus 25-én Atlantában koncertezett. Több ezer rajongó és több helyi politikus is felszólította a Live Nationt, hogy halassza el a rendezvényt, de a szervezők erre nem voltak hajlandók. Kelly kiadója, a Sony Music egyelőre még nem akarta kommentálni az ügyet.