A Citi a hét végén kezdte kiküldeni az értesítéseket arról, hogy az érintett hitelkártyák a levél kézhez vételétől számított 35 napon belül érvényüket veszítik. A hitelkártyákat a Citigroup által tavaly 575 millió fontért megvásárolt internetes brit banki szolgáltató, az Egg bocsátotta ki. A cégnek 2,3 millió hitelkártya-ügyfele van Nagy-Britanniában, vagyis a letiltások a lakossági ügyfélkör 7 százalékát érintik.

Ez az első eset a brit lakossági bankpiacon ilyen tömeges, egyidejű hitelkártya-visszavonásra. A Citigroup a lépést azzal indokolta, hogy az Egg átvétele után "egyszeri adóskockázati felmérést" végzett az ügyfélkörben, és azoknak a hitelkártyáit érvénytelenítette, akiknek törlesztéseivel a múltban "problémák" voltak.

A kártyájuk törléséről értesített ügyfelek közül azonban máris több ezren felháborodottan jelezték a pénzügyi hatóságoknak és a sajtónak, hogy soha semmilyen törlesztési elmaradásuk nem volt, személyi adóskockázati minősítésük kifogástalan. Többen arról számoltak be, hogy az Egg a kártyatörlésről szóló levél kiküldése előtt emelte meg a rendelkezésükre álló hitelkeretet. Sokan annak a véleményüknek adtak hangot, hogy a Citigroup éppen a jó, vagy "túl jó" adósoktól akar szabadulni, vagyis azoktól, akik mindig időben, sőt idő előtt törlesztenek, és így kevés kamat, illetve késedelmi pótdíj hajtható be rajtuk.

A kormányzó brit Munkáspárt egyik alsóházi képviselője felszólította a brit pénzügyi szolgáltatói felügyeletet (FSA), hogy kezdjen vizsgálatot az ügyben. Banki körökben ugyanakkor helyeslik a Citigroup lépését. Angela Knight, a brit bankszövetség vezérigazgatója vasárnap azt mondta BBC-nek, hogy "költekezni mindig jó, a törlesztés a nehéz ... nehéz megmondani az embereknek, hogy most már abba kell hagyniuk a pénzszórást, de ha valaki megteszi, az értelmes lépés".

A Citigroup nem követeli vissza egyben az érintettektől a hitelkártyájukon lévő tartozást, az ugyanúgy havi részletekben törleszthető, mint eddig, csak további tételeket nem lehet ráterhelni az adott kártyára.
Az egyik legnagyobb brit lakossági adóskockázati minősítő, az Experian közölte: az ügy nem hagy foltot az érintett lakossági kártyatulajdonosok adósi megítélésén, sőt akár javíthatja is azt, mivel a Citi "rendezett egyenlegként" fogja lejelenteni a lezárt hitelkártyákat.

Londoni elemzői vélemények szerint az országos botrányt kavaró eset az első látványos megnyilvánulása annak, hogy a globális likviditási válság nyomán támadt hirtelen banki hitel-kihelyezési szigor elérte a lakossági hitelkártya-szektort is. Szakértők jó ideje felhívták a figyelmet arra, hogy a brit hitelkártya-tulajdonosok összesített adóssága átlépte az ezermilliárd fontot - ez a brit éves GDP-értéknek csaknem a fele -, és a szigorodó hitelpiaci feltételek közepette egyre több adós kerülhet bajba a törlesztéssel.

A brit bankszövetség nemrég közzétett felmérése szerint több százezren még a tavalyelőtti karácsonyi költekezés során felhalmozott hitelkártya-adósságaikkal küszködnek.