 Dextre - az űrbéli "pálcikaember" © AP |
A NASA mindazonáltal reméli, hogy a most gyakorolt munkafolyamatra soha nem lesz szükség egyik űrsikló esetében sem.
Mike Foreman és Robert Behnken hatórás sétáját Richard Linnehan veterán űrhajós irányította az Endeavour belsejéből. Az asztronauták kicseréltek egy hibás elektromos kapcsolót is, és levették a hővédő burkot az ISS újonnan telepített karbantartó robotjának karjairól. A "thermozoknira" már nincs szükség, mert a pálcikaember-formájú Dextre robotot már ellátja energiával az állomás.
A Columbia űrrepülőgép öt évvel ezelőtti tragédiája óta - amelyet a hőpajzs meghibásodása okozott - a NASA stratégiát dolgozott ki a hasonló problémák megelőzésére és a kialakuló esetleges hibák kijavítására, hogy baleset esetén a legénységnek nagyobb esélye legyen a túlélésre.
A hőpajzsjavítási gyakorlaton az űrhajósok egy ragasztópisztolyhoz hasonló eszközzel kipótolták az Endeavour csempelapokból álló burkolatának hiányosságait. Részben szándékosan letörtek belőle darabokat előtte, részben voltak rajta olyan lyukak, amelyek az előző utazásokon keletkeztek. A helyreállításhoz cukormázhoz hasonló, narancssárga, zselés ragasztót használtak. A NASA mérnökei már csak attól tartanak, hogy a ragasztóanyag belül esetleg felhólyagosodik, ami miatt a burkolat ott túlhevülhet, amikor az űrsikló visszatérőben belép a Föld légkörébe. Eddig azonban nem találtak aggodalomra okot adó hólyagosodást.
Az Endeavourt március 11-én indították útjára, és a tervek szerint március 26-án tér vissza a Földre. Addig még egy űrsétát terveznek.
