Pillanatnyilag 122 500 tengeri élőlény ismert, ám ezek közül több mint 56 ezer név egyforma fajtákat takar - magyarázta Mark Costello, a World Register of Marine Species projekt egyik alapítója. Gyakran előfordul ugyanis, hogy ugyanazokat az élőlényeket kutatók egymástól függetlenül többször is "felfedezik" és valamilyen névre elkeresztelik. Az abszolút csúcstartó ebben a tekintetben a Halichondria panicea nevű, morzsaszivacs néven is ismert szivacs, amely 1766 óta összesen 56 nevet gyűjtött össze. A tudósokat az téveszthette meg, hogy ez a szivacs többféle színben és formában létezik, különféle élőhelyeken fordul elő, hol lebeg a vízben, hol pedig a kövekhez tapad.

Az elnevezések terén tapasztalható átfedések jelentősen megnehezítik a tengeri élőlényekkel foglalkozó tudósok munkáját. Costello szerint a pontos "népszámlálás" után könnyebben figyelemmel lehet majd követni a halászatot, a túlszaporodott és a veszélyeztetett fajok helyzetét, illetve általában a tengeri ökoszisztéma működését. A kihalás fenyegette fajokról is csak akkor lehet megbízható figyelmeztetéseket kiadni, ha azok az élőlények pontos összeírásán alapulnak. Az ismert tengeri élőlények teljes leltára vétele 2010 októberére készülhet el.