Így nézhetett ki a Shalbatana-völgy a tóval együtt 3.4 milliárd évvel ezelőtt © G. Di Achille, University of Colorado |
A tó vize 3.4 milliárd éve tűnhetett el a mederből, körülbelül 300 millió évvel a bolygó "meleg és nedves" fázisát követően. A folyódelták bővelkednek a finom szemcséjű üledékben, a kutatók pedig abban reménykednek, hogy az ülepedési folyamat megőrizte a szerves anyagot: magához a folyódeltához egy 48 kilométeres kanyon vezet, amelynek partvonala, illetve több más delta is együttesen bizonyítékként szolgál a tó létezésére.
A tó kialakulását több dolog is okozta, előfordulhat, hogy egy objektum becsapódását követően alakult ki a folyómeder egy része, de az is lehet, hogy a Tharsis-régió talajvize tört fel a felszíne, a vulkanikus tevékenység miatt a hő több ezer évig jégmentesen tartotta a tavat. A kialakulás módjától függetlenül azonban esélye van annak, hogy fosszilizált idegen élet nyomaira bukkanhatunk az elkövetkező években.
