A manővert nehezítette, hogy korábban meghibásodott az űrrepülőgép nagy műholdantennája. A megközelítés így kézi vezérléssel történt, amit Alan Poindexter parancsnok hajtott végre. A dokkolás a Karibi-tenger felett 346 kilométeres magasságban történt közép-európai idő szerint 9 óra 44 perckor.

A zsilipek kinyitását követően - körülbelül két órával a csatlakozás után - a személyzet az űrállomás berendezéseit felhasználva a Földre továbbítja azokat a felvételeket, amelyeken korábban az űrrepülőgép állapotát rögzítették.

A Discovery amerikai űrsikló felbocsátása

MTI

A Columbia űrrepülőgép katasztrófáját a hőszigetelő hab sérülése okozta 2003-ban. A szigetelés leválása miatt az alatta levő réteg annyira felforrósodott, hogy az űrrepülőgép szétrobbant, hét asztronauta halálát okozva. Azóta az űrsiklók legénysége mindig alaposan átvizsgálja az űrszerkezet hővédő burkolatát: erre a célra egy 30 méter hosszú kar szolgál, amelynek a végén lézerlámpa van.

A Discovery hét űrhajóst, valamint tíz tonna teherszállítmányt - felszerelést és kísérleti eszközöket - vitt a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Ez az utolsó teherszállítmányok egyike, amelyet az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) az ISS-re küld, mielőtt - a tervek szerint idén szeptember végéig - kivonja a forgalomból a jelenlegi űrsiklóparkot. A Discovery mostani felbocsátásával idén másodszor indult amerikai űrsikló a világűrbe, ebben az évben még három indítást terveznek.

A Discovery legénysége kilenc napot tölt az űrállomás fedélzetén. Feltöltik az ISS készleteit, felszerelnek egy új ammóniatartályt az ISS külső burkán - emiatt három űrsétát kell tenniük -, és olyan berendezéseket állítanak üzembe, amelyekre sokáig szükség lesz az űrállomás működéséhez az amerikai űrsiklóprogram leállítása után. A NASA a jövőben más országok segítségét veszi majd igénybe ahhoz, hogy űrhajósokat és teherszállítmányokat juttasson el a Nemzetközi Űrállomásra.

Mostantól 13 ember - hat az űrállomáson, hét az űrrepülőgépen - dolgozik majd az űrbázison. Ez az első alkalom, hogy egyszerre négy nő tartózkodik az ISS-en. Az űrrepülőgépen érkezett két amerikai, Dorothy Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson, valamint a japán Jamazaki Naoko, míg a Szojuz TMA-18 orosz űrhajóval április 4-én érkezett az ugyancsak amerikai, Tracy Caldwell Dyson.

A Discovery a tervek szerint április 18-án tér vissza a Kennedy űrközpontba.