A National Geographic értesülései szerint az UDFy-38135539 jelű galaxis alig érzékelhető infravörös sugárzását az European Southern Observatory nevű csillagvizsgáló „rendkívül nagy” távcsövével (Very Large Telescope) fedezték fel.

A rendkívüli távolság miatt a kutatók úgy vélik, hogy a most érzékelt infravörös fény akkor indult útjára, amikor a világegyetem mindössze csupán 600 millió éves volt. A felfedezéstől a tudósok azt remélik, hogy segítségével jobban megismerhetik a „reionizáció koraként” emlegetett csillagászati időszakot.

A sárga négyzet jelzi a UDFy-38135539 galaxis pozícióját a Hubble űrteleszkóp felvételén

NASA

A Nagy Bummot követő első egymilliárd évben ugyanis az univerzumot semleges hidrogénből álló, opálos köd töltötte ki. Az első csillagok és galaxisok ebből a felhőből keletkeztek, ugyanis töltéseiket megváltoztatták a hidrogén ionjai. Az ionizáció alakította át az opálos ködöt a ma létező, tiszta csillagközi térré.

„Igen érdekes világegyetemet láthattunk volna akkor, ahogy egyre több és több galaxis alakult ki, míg a létező galaxisok összeolvadtak, méretük és fényerejük megnövekedett” – magyarázta Michele Trenti, a University of Colorado kutatója. „A galaxisok által kibocsátott fotonok elektronokat vontak el a hidrogéntől a csillagközi gázfelhőkben, amelyekből ionizált gázbuborékok jöttek létre a leendő galaxisok körül. Ez a „buborék” a bizonyíték rá, hogy a Nagy Bumm után mintegy 600 millió évvel a galaxisokban lévő csillagok már csaknem teljesen befejezték a reionizáció folyamatát.”

Trenti szerint az eddigi rekorder galxis „csak” 12,93 milliárd fényév távolságban volt a Földtől, a legtávolabbi objektum pedig egy 13,09 milliárd fényévnyire észlelt gammasugár-kitörés volt. A kutatók szeretnének még ennél is messzebbre látni (térben is időben egyaránt), ahogy azonban növekszik a távolság, egyre kevesebb és egyre halványabb fényű galaxist találhatnak az érzékeny műszerek.

A kutató szerint az előttünk álló években felfedezhetnek egy-két újabb, még távolabbi galaxist, azonban a nagy áttörés 2014 utánra tehető, amikor üzembe állítják a NASA legújabb űrtávcsövét, a szuperérzékeny James Webb Space Telescope-ot.

„Ezzel az eszközzel akár a 13,4 milliárd fényévnyi távolságban lévő galaxisokat is felfedezhetjük majd” – tette hozzá Trenti. „Az itt található objektumok a Nagy Bumm után már 300 millió évvel létrejöttek.”