A texasi San Antonio repülőteréről tartott az Arizona államban lévő Phoenixbe az American Airlines AA1897-es vasárnapi járata, amikor légörvénybe került a gép. A 130 utast és 5 tagú személyzetet szállító Airbus A319-100 típusú repülő pilótái és utasai is hamarosan rájöttek, hogy ez nem csak a szokványos turbulencia, hanem erős jégesőbe is keveredtek.

Az El Paso környékén járó gépnek mind a két elülső szélvédője betört, és nagyon csúnyán megroncsolódott a gép orra is. Az AV Herald repülésbiztonsági szakoldal azt írja, az utasok villámokat láttak, miközben hallották, ahogy a jégeső roncsolja a repülőgépet.

Holly Rush

Több utas rosszul lett, és káosz volt a fedélzeten. Az ABC15 hírcsatornának nyilatkozó egyik utas szerint mobiltelefonok repkedtek az utaskabinban, a kiosztott üdítők a plafonon kötöttek ki, az utasok pedig egymást próbálták ellátni az egészségügyi zacskókkal. Az AP hírügynökségnek egy másik utas azt mondta: olyan volt, mintha hullámvasúton ülne. Végül senki nem szenvedett sérüléseket. Egy Ezra néven twitterező utas annyit írt ki a profiljára:

életem legfélelmetesebb repülése volt.

A pilóták 9000 lábra ereszkedve elfogyasztották az üzemanyag nagy részét, hogy ha a géppel a jégeső okozta sérülések miatt probléma lenne leszálláskor, akkor minél kevesebb kerozin legyen a tartályban. Nagyjából 70 perccel a 9000 lábra ereszkedés után landolt a repülő El Paso repülőterén, ami nem volt egyszerű művelet, a szélvédőkön ugyanis egyáltalán nem lehetett kilátni, így csak a műszerekre hagyatkozhattak.

De miért?

Az eset előtt értetlenül állnak a The Washington Post által idézett meteorológusok. A Wisconsin-Madison Egyetem szakemberei egy animációt is közzétettek, melyen jól látható, hogy a repülő pilótái egy érthetetlennek tűnő útvonalat választottak, amely éppen az előjelzett vihar legerősebb részén vezetett át.

Mike Smith, a népszerű időjáráselemző AccuWeather nemrég nyugdíjba vonult alelnöke blogjában azon véleményének adott hangot, miszerint ideje lenne, hogy az amerikai légitársaságok számára, hogy felfrissítsék pilótáik viharelkerülési ismereteit, és be is tartassák az előírásokat. A szakember szerint ugyanis bár örömteli, hogy az eset során senki nem sérült meg, az American Airlines és/vagy a pilóták súlyos hibát követtek el az útvonal lerepülésével.

Az eset körülményeit még vizsgálják.

Néhány napja Kubában történt egy sokkal szerencsétlenebb kimenetelű incidens. Ott mint egy darab kő, úgy zuhant le az égből a Boeing 737-es, a fedélzeten tartózkodó 113 emberből 112-en haltak meg.