Jelentős lépés volt az űrkutatásban a kis méretű, általában 10x10 centiméteres kockákba szorított mikroműholdak megjelenése. Ezeket kisebb tudományos közösségek, akár egyetemek is el tudják készíteni, és a nagy műholdak hordozórakétáin potyautasként jutnak Föld körüli pályára. Ilyen zsebműhold volt a magyar fejlesztésű, a Budapesti Műszaki Egyetemen készült Maszat-1 és Maszat-2 is.

A NASA azt tervezi, hogy jövőre eljuttatja a Hold felszínére az Irist, az első zsebholdjárót, avagy cuberovert. Ez ugyanolyan elvek szerint készül, mint a mikroműholdak: kicsi, egyszerű és olcsó. Az Iris körülbelül cipősdoboz méretű, tömege 2,3 kilogramm. Négy kereke van, amelyeken nagyjából 50 métert tehet meg a holdi porban. A holdjáró többek között azt vizsgálja majd, milyen változásokat okoz a Hold felszínén maga a landolás.

A fellövés része az Artemis programnak, melynek célja, hogy 2024-ben ismét ember léphessen a Holdra.

(Space.com)