Nagyjából másfél évvel ezelőtt jelentette be az Amazon, hogy okosotthon-portfóliója bővítése érdekében felvásárolja a robotporszívóiról, robotfelmosóiról ismert iRobot céget. A kapcsolat akkor egy ideje már tartott a két vállalat között, hiszen közösen dolgoztak azon, hogy a robottakarítók szóbeli parancsokból is értsenek az Amazon Alexa közvetítésével. Akkoriban úgy tűnt, semmi nem állhat az üzlet útjába, azonban a sors, pontosabban az egyre szigorúbb szabályozók mást hoztak.

Persze számítottak bizonyos szintű szabályozási ellenőrzésre az érintett felek, sőt az ügylet már át is ment bizonyos nemzetközi szabályozó testületeken, köztük az Egyesült Királyságon is, de az Európai Unió közelmúltbeli fellépése a vélt versenyellenes fúziók és felvásárlások ellen az utolsó szögnek bizonyult a koporsóba – írja a TechCruch.

A gondok nem most kezdődtek. Tavaly júliusban az Amazon 15 százalékkal csökkentette a vételárat, 1,7 milliárd dollárról 1,4 milliárd dollárra. Az iRobot pedig nem sokkal korábban bejelentette, hogy 200 millió dollár kölcsönt vesz fel a működés folytatására. Az Amazon-üzlet dugába dőlésének hírével egy időben az iRobot bejelentette, hogy egy szerkezetátalakítás részeként 350 alkalmazottat, vagyis a munkaerő mintegy 31 százalékát elbocsátja. Várhatóan március végéig értesítik az érintett munkavállalók többségét. A bejelentés részeként az iRobot elnök-vezérigazgatója, Colin Angle, aki 1990-ben társalapítója volt a cégnek, mindkét posztjáról lemond. Az átalakítás részeként az iRobot felfüggeszti a padlótisztító termékcsaládon kívüli eszközökön, például a légtisztítókban és a fűnyírókban végzett munkáját, valamint bezárja az irodákat és létesítményeket a „kisebb, gyengén teljesítő területeken”.

Az elmaradt üzlet részeként az Amazon 94 millió dolláros „bánatpénzt” fizet az iRobotnak, amelyet majd az említett, 200 millió dolláros kölcsön törlesztésére fordítanak majd. A mai bejelentés részeként az iRobot közzétette 2023-ra vonatkozó előzetes negyedik negyedéves eredményeit, és közölte, hogy várhatóan „265 és 285 millió dollár közötti” működési veszteséget jelent majd – írja a The Verge.

Amazon

De mi volt valójában a probléma a felvásárlással? „Mélyreható vizsgálatunk előzetesen kimutatta, hogy az iRobot felvásárlása lehetővé tette volna az Amazon számára, hogy kizárja az iRobot riválisait az Amazon Áruházakhoz való hozzáférés korlátozásával vagy lerontásával” – áll az Európai Bizottság napokban kiadott közleményében. Az EB szerint az Amazon abban a helyzetben lett volna, hogy

1. törölheti vagy később nem listázza be kínálatába a rivális robotporszívókat;
2. csökkenti az Amazon piacterén kiállított rivális robotporszívók láthatóságát;
3. korlátozza a hozzáférést bizonyos modulokhoz vagy bizonyos kereskedelmi szempontból vonzó termékcímkékhez;
4. megemeli az iRobot riválisainak marketingköltségeit.

A Bizottság azt is megállapította, hogy az Amazonnak nemcsak lehetősége, hanem motivációja is lett volna az iRobot riválisainak kizárására, hiszen ez számára gazdaságilag jövedelmező lett volna. Az EB szerint

„az összes ilyen kizárási stratégia korlátozhatta volna a versenyt a robotporszívók piacán, ami magasabb árakat, alacsonyabb minőséget és kevesebb innovációt eredményezett volna a fogyasztók számára.”

A TechCrunch a történtek ellenére optimista az iRobottal kapcsolatban, amely cég – szavai szerint – 1990-es alapítása óta Boston robotikai ökoszisztémájának egyik alappillére. Azok a tehetséges egyének, akik már nincsenek a cégnél, alkotják a világot megváltoztató robotikai startupok következő generációját. Nincs miért aggódni az otthoni robotika jövője miatt sem. Hamarosan olyan kulcsfontosságú áttörések várhatók a mesterséges intelligencia, a navigáció és a mobil manipuláció terén, amelyek képessé válnak az otthoni robotok új generációjának létrehozására. Remény van arra, hogy a nehézségek ellenére az iRobot továbbra is kulcsszerepet fog játszani ebben a világban.

Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának Facebook-oldalát.