Egészen meglepő megállapítást tettek a kutatók: az emberi szájban lévő, baktériumok által hordozott DNS-hurkok jótékony hatással lehetnek a szájüreg és az immunrendszer egészségére, sőt: akár bizonyos rákos megbetegedések kockázatát is csökkenthetik.
Mint a Science Alert kifejti, a szóban forgó nukleinsav-gyűrűk az „Inocles” nevet kapták (ennek magyar megfelelője egyelőre nincs). Úgy tűnik, hogy ezek a gyűrűk nagy típusú plazmidok, avagy olyan genetikai elemek, amelyek számos mikroorganizmusban a fő DNS-utasításon kívül vannak.
A Tokiói Egyetem kutatóiból álló csapat úgy véli, ezek a nukleinsav-gyűrűk fontos szerepet játszanak abban, hogy a baktériumok – jelen esetben a Streptococcus – alkalmazkodni tudjanak a szájban lévő biológiai környezethez. Így egyfajta „bónusz túlélőcsomagként” funkcionálnak – summázza a lényeget a portál.
A Nature Communications tudományos folyóiratban közzétett publikáció szerzői kifejtik: az már eddig is ismert volt, hogy a száj mikrobiomában megannyi különböző baktérium van jelen, de a funkcióik, valamint több más dolog is ismeretlen volt. Eddig.
A hatalmas DNS-hurkokat a kutatók 56 önkéntes nyálmintájának alapos elemzése után fedezték fel, majd további teszteket végeztek összesen 476 mintán, hogy meghatározzák ezek előfordulását az általános populációban is. És kiderült: az emberek körülbelül háromnegyede hordozhatja ezeket.
Igencsak érdekes, hogy eddig még sosem észlelték ezeket a molekulákat, főleg, mert igen nagyok – de erre az lehet a magyarázat, hogy a hagyományos DNS-szekvenálási módszerek során a DNS-t kisebb részekre bontják, ami az olvasást megkönnyíti, de a nagyobb szekvenciák rekonstruálását megnehezíti.
Hogy megoldják ezt a problémát, a japán kutatók egy speciális szekvenálási rendszert – preNuc – is készítettek, mely eltávolította az emberi DNS-t a mintából, így csökkentve a szétválogatandó bakteriális DNS-darabkák sámát.
Ami meglepte a kutatókat, az az, hogy a nagyobb vizsgálati csoport szájában sokkal kevesebb ilyen DNS-elem volt, ha fej- vagy nyakrákban szenvedtek. Ez arra utal a szakemberek szerint, hogy a DNS-hurkok valamilyen speciális előnnyel járnak. Az ugyanakkor egyelőre nem tisztázott, hogy a hurkok nyújtanak-e védelmet rákkal szemben, vagy valami más tényező állhat a háttérben.
A kutatók a jövőben azt is szeretnék kideríteni, hogy a Inocles-ban lévő gének miként működnek, képesek-e emberek között terjedni, és milyen hatással vannak a száj egészségére.
(Cikkünk nyitóképe illusztráció.)
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
