A japán Hajabusza-2 nevű űrszonda a Ryugu aszteroida kapcsán lett ismert. Ez volt az a szerkezet, amivel a japán kutatók mintát vettek az égitestből, majd azt sikeresen visszaszállították a Földre, és azóta is tanulmányozzák azt. Az űrszonda küldetése azonban itt még nem ért véget: az eszköz a kapszula ledobása után ismét útnak indult, hogy 2031-ben elérjen egy másik aszteroidához, az 1998 KY26-hoz.
Ez utóbbiról most kiderült, hogy sokkal kisebb és sokkal gyorsabban forog, mint azt korábban vélték a szakemberek, ami komoly kihívás elé állítja a Hajabusza-küldetést, amelynek célja az égitest tanulmányozása, és egy esetleges landolás a felszínén – írja az Interesting Engineering.
A spanyol Alicantei Egyetem kutatói világszerte számos obszervatórium segítségével vizsgálták a KY26-ot. Az adatokból kiderült, hogy az aszteroida csupán 11 méter átmérőjű, ami majdnem háromszor kisebb a korábban becsült mérethez képest. Emellett úgy vélték a kutatók, hogy az égitest 10 perc alatt tesz meg egy fordulatot a tengelye körül, ám kiderült, hogy ez sem így van: csupán 5 perc kell neki, hogy 360 fokban elforduljon.
European Southern Observatory
A KY26 valós mérete azt jelenti, hogy lényegében akkora, mint maga az űrszonda, ez pedig komoly nehézséget jelent a küldetés végrehajtásában. A pontos méretét azért sem lehetett eddig meghatározni, mert túlságosan kicsi az objektum, így meg kellett várni, hogy a Földhöz közelebb kerüljön, így pedig pontosabb méréseket tudtak végezni a teleszkópokkal.
A Nature-ben közzétett tanulmányból az is kiderül, hogy a KY26 fényes felülettel rendelkezik, és valószínűleg egyetlen tömbből áll. Az sem kizárt, hogy ez egy lazán összetartó törmelékhalom, ezt egyelőre nem lehetett pontosan meghatározni.
A kutatók szerint mivel még sosem láttak egy tíz méter átmérőjű aszteroidát testközelből, így nem tudják azt sem megmondani, hogy pontosan milyen lehet. Ez csak akkor fog kiderülni, ha a Hajabusza-2 odaér.
A szakemberek ugyanakkor kiemelték: az, hogy kisebb a vártnál az aszteroida, egyúttal örvendetes is, kiderült ugyanis, hogy még egy ilyen apró égitestet is képesek észlelni és elemezni a teleszkópok. Ez befolyásolhatja a jövőbeni aszteroida-kutatást és -bányászatot is. Emellett nem mellékes módon a Földet fenyegető aszteroidák feltérképezése is hatékonyabb lehet a jövőben.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
