Mintha csak valami félrement volna a természet boszorkánykonyhájában: a kutatók valami egészen egyedit fedeztek fel a varázsgombák egyik fő összetevőjével, a pszilocibin nevű, hallucinogén vegyülettel kapcsolatban. Német és osztrák szakemberek felfigyeltek egy gombafajra, amely a varázsgombákétól teljesen eltérő módon termel pszilocibint, ami arra utal, hogy ez a vegyület legalább kétszer, egymástól eltérő úton fejlődött ki, azaz nem egyetlen evolúciós sorozatból származik.
A csak varázsgombák néven emlegetett Psilocybe gombák trágyán és korhadó fákon élnek. Pszilocibin termelésüknek folyamatát már részletesen feltérképezték. Van viszont egy másik gombaféle, az Inocybe (susulyka) nemzetségbe tartozó gombafaj, amelyik szintén termel ilyen pszichodelikus vegyületet. A biológusok eddig azt feltételezték, hogy ez a képesség egy közös ősre vezethető vissza.
A jénai Leibniz Intézet laboratóriumában azonban valami meglepőre bukkantak: a két gombanemzetség teljesen eltérő enzimkészleteket használ, mégis mindkét úton pszilocibin keletkezik. „Az Inocybe-ban egy egyedi enzimkészletet találtunk, amelynek semmi köze a Psilocybe gombákban találthoz. Mégis, mindkettő katalizálja a pszilocibin képződéséhez szükséges lépéseket” – magyarázza Tim Schäfer, a jénai Friedrich Schiller Egyetem mikrobiológusa, az Angewandte Chemia International Edition folyóiratban megjelent tanulmány vezető szerzője.
Mivel a két gombafajta különálló családba tartozik, teljesen eltér az életmódjuk (a Psilocybe gombák elhalt fán nőnek, míg az Inocybe gombák élő fákon), egymástól függetlenül kellett kifejleszteniük a saját pszilocibin-termelési folyamataikat. „Úgy tűnik, a természet valójában kétszer találta fel ugyanazt a hatóanyagot” – mondta Schäfer.
A különös jelenségre egyelőre még a kutatók sem találtak magyarázatot. Azt azonban tudják, hogy a természet semmit sem tesz ok nélkül, így mind a susulykáknak, mind a trágyán vagy fa talajtakarón élő Psilocybe fajoknak valamilyen előnyüknek kell származnia abból, hogy ezt a molekulát termelik, csak még nem tudni, hogy mi az.
Míg a tudósok értetlenül állnak e jelenség előtt, a biotechnológia máris izgalomba jött. A pszilocibint ugyanis nehéz nagy mennyiségben előállítani kémiai szintézissel. A gyógyszeripari vállalatok viszont megbízható és hatékony forrást szeretnének, különösen mivel a klinikai vizsgálatok rámutatnak az említett hatóanyag ígéreteire a terápiarezisztens depresszió elleni küzdelemben. Schäfer és csapata több enzimreakciót is képes volt kimutatni laboratóriumi körülmények között, ami azt mutatja, hogy az Inocybe enzimek képesek pszilocibint előállítani egy élő gomba belsejében. Találtak tehát egy új biokémiai eszköztárat, ami megkönnyítheti az ipari termelést.
Ha máskor is tudni szeretne hasonló dolgokról, lájkolja a HVG Tech rovatának tudományos felfedezésekről is hírt adó Facebook-oldalát.
