A zavart lelkivilágú férfi 1980. december 8-án New York-i otthona, a Dakota ház előtt lőtte le hat lövéssel John Lennont, aki a helyszínen meghalt.



A londoni Observer beszámolója szerint október 4-én kezdodik New York állam bíróságán Chapman kihallgatása, amely után feltételes szabadlábra helyezéséről dönthetnek. A hír bejelentése után szinte azonnal megindultak a tiltakozó telefonok és e-mailek Lennon rajongói részéről, és ezekben halállal fenyegették Chapmant. Egy finn férfi közölte: "Chapmant ki kell végezni. Szívesen végeznék vele én magam." Egy New York-i hölgy szerint pedig, ha a gyilkost kiengedik a börtönből, egy napig sem fog életben maradni, mert túl sokan kívánják a halálát".



Chapman már 2000-ben és 2002-ben is kérte, hogy helyezzék feltételesen szabadlábra, de a bíróság megtagadta ezt. A gyilkost eredetileg 20 évi börtönre ítélték; John özvegye, Yoko Ono azonban elérte, hogy Chapmant továbbra is tartsák börtönben, mert szerinte, ha kiszabadulna, az ő és Lennon két fia, Julian és Sean élete is veszélybe kerülne.