A II. világháború után az amerikaiak több támaszponttal is rendelkeztek francia területen, de amikor Charles de Gaulle tábornok, francia köztársasági elnök a hatvanas évek közepén úgy döntött, hogy országa kilép a NATO katonai szervezetéből, ezeket a bázisokat felszámolták.

A kilencvenes évek elejére azonban változott a helyzet: részben enyhült a NATO-val kapcsolatos francia álláspont, részben pedig a jugoszláviai válság kirobbanása miatt megnőtt a balkáni térség közelében járőröző katonai gépek száma, s ezzel ezek üzemanyag-szükséglete. Mindez a NATO légi utántöltő-kapacitásának fokozását tette szükségessé, s így 1994 februárjában - évtizedek óta először - újból amerikai katonai alakulat érkezett Franciaországba, a Marseille közelében lévő istres-i támaszpontra.

Volt olyan időszak, hogy több mint háromszáz amerikai katona állomásozott itt az utántöltők és a U-2-es kémrepülőgépek kiszolgálására. Az elmúlt hónapokban viszont már csak 3 utántöltő gép és 107 amerikai katona teljesített szolgálatot a francia légitámaszponton.

Amerikai illetékesek hangsúlyozzák, hogy a közelgő kivonásnak (ez legkésőbb december végéig megtörténik) nincs köze az Egyesült Államok és Franciaország között az elmúlt években ismét kiéleződött viszonyhoz, a döntést a NATO hozta meg, mivel már nincs szükség a gépekre.