Az esküdtszék a New York-i szövetségi bíróságon folytatott perben mind az öt vádpontban bűnösnek találta a 65 éves Lynne Stewart ügyvédnőt, akit ennek alapján 20 évi szabadságvesztéssel is sújthatnak. A bíró július 15-én hirdet ítéletet, amelyet az ügyvédnő óvadék ellenében szabadlábon várhat meg, de nem hagyhatja el New York államot. Az esküdtek - 8 férfi és 4 nő - kilétét titokban tartják, mivel a vádak a terrorizmussal kapcsolatosak.

Alberto Gonzales új igazságügyi miniszter az esküdtek döntését a The Washington Post internetes honlapja szerint "fontos lépésnek nevezte a terrorizmus elleni harcban". A per megindítását Gonzales hivatali elődje, John Ashcroft jelentette be tavaly áprilisban. Az egyik vádpont szerint Stewart a tárcának tett ígéretét is megszegte azzal, hogy segítette az Egyesült Államokban bebörtönzött és teljes elszigeteltségben tartott egyiptomi szélsőségest, az Iszlám Csoport szellemi vezetőjét abban, hogy kapcsolatot tartson híveivel.

Rahmanra 1996-ban életfogytiglani börtönbüntetést róttak ki azzal a váddal, hogy összeesküvést szőtt az ENSZ New York-i székházának, a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) egy épületének, a Hudson folyó alatt húzódó Lincoln- és Holland-alagútnak, valamint a George Washington hídnak az elpusztítására. A terrorcselekmények a Világkereskedelmi Központ (WTC) elleni 1993. évi robbantásos merénylet folytatását jelentették volna és robbanóanyaggal megrakott teherautókkal hajtották volna végre öngyilkosjelölt fanatikusok.

Steward ártatlannak vallotta magát, hangsúlyozva, hogy sosem értett egyet a Rahman által hirdetett iszlám szent háborúval, csak az ügyfelét képviselte legjobb tudása szerint. A vád szerint azonban átlépte az ügybuzgóság és a bűncselekmény közötti határt. A bizonyítékok között szerepel, hogy az ügyvédnő 2000-ben felhívta a Reuters kairói tudósítóját és beolvasta neki a sejk nyilatkozatát arról, hogy már nem támogatja az Iszlám Csoport és az egyiptomi kormány közötti tűzszünetet, amely a külföldi turisták elleni luxori véres terrortámadás óta volt érvényben.

Lynne Stewart a tárgyaláson döbbent kétségbeeséssel roskadt vissza a székbe, amikor felolvasták az esküdtek döntését. Támogatói a bíróság előtt kisebb szimpátiatüntetést rendeztek. "El a kezekkel Lynne Stewarttól" - skandálták.

Stewart úgy vélte, hogy az esküdteket befolyásolta a tárgyaláson bemutatott videofelvétel, amelyen Oszama bin Laden, az al-Kaida terrorhálózat vezére a vak sejket méltatta. A bíró a védelem tiltakozására felhívta az esküdtek figyelmét, hogy az ügynek nincs köze a 2001 szeptember 11-i New York-i és washingtoni terrortámadásokhoz. "Ha valaki bedobja Oszama bin Ladent, majd azt kéri az esküdtektől, hogy ne vegyék figyelembe, akkor nagyon sokat kér tőlük" - jegyezte meg Stewart. Védői közölték, hogy fellebbezni fognak.