Merkel és Putyin nem ismeretlenek egymás számára. Az orosz elnök szeptemberi berlini villámlátogatásakor találkozott például Merkellel. A volt NDK-ban felnőtt Merkel jól beszél oroszul, Putyin pedig németül. Putyin az NDK fennállásának utolsó éveiben Drezdában dolgozott a szovjet titkosszolgálat munkatársaként.
A kereszténydemokrata Merkeltől azt várják, hogy elődjéhez, a szociáldemokrata Gerhard Schröderhez képest jottányival nyíltabban foglal majd állást az oroszországi demokráciát, vagy a csecsen problémát érintő kérdésekben. Moszkvában azonban minden jel szerint nem tulajdonítanak nagy jelentőséget ennek a törekvésnek.
