A köztiszteletben álló politikus 2003 májusa és 2007 decembere között volt a dél-amerikai ország államfője, majd hivatalát az elnökválasztásokon győztes felesége, Christina Fernández de Kirchner vette át. Argentínában azóta is tartotta magát az a mondás, hogy a férfi továbbra is az ország elnöke, csak nem hivatalosan és felesége hátterében.

Miután átadta az elnöki hatalmat feleségének, Nestor Kirchner, Argentína egyik legbefolyásosabb politikusa a Dél-amerikai Nemzetek Uniójának (UNASUR) főtitkára lett. Kirchner azonban vissza akart térni az élvonalba, mert ismét "igazi elnök szeretett volna lenni". Többször utalt ugyanis arra, hogy indulni kíván a jövő évi elnökválasztásokon. Mindez sokaknak nem tetszett, mert esetleges győzelme azt jelentette volna, hogy egy sajátos dinasztikus alapon ő és a felesége osztoznak a hatalmon.

A Kirchner-család nevezetes volt harcos politikai stílusáról, amellyel rendszeresen szembeszálltak a helyi sajtóvállalatokkal, farmerekkel és más szektorok képviselőivel, hogy növeljék az állami ellenőrzés mértékét a gazdaságban. A hivatalos bejelentés szerint Nestor Kirchner a dél-argentínai El Calafate város klinikáján hunyt el, utolsó perceiben vele volt felesége.