A betegek nagy része 14 év alatti gyermek, őket Pingliang (Pingliang) város két kórházában kezelik. Az előzetes vizsgálatok szerint azt követően kaptak nitritmérgezést, hogy ittak két, helyi tejgazdaságból származó kannás tejből. A nitriteket hústartósításhoz használják az élelmiszeriparban.

A két tejgazdaságot lezárták, a vezetőket vizsgálat alá vonták. A kínai élelmiszer-feldolgozó ipart az elmúlt években számos mérgezési botrány rázkódtatta meg, ami aláásta a fogyasztói bizalmat. A kínai élelmiszerbiztonsági hatóság éppen a múlt héten rendelte el a tejgazdaságok felének bezárását az ágazat rendbetétele, "kifehérítése" érdekében.

A Kínában három évvel ezelőtt kirobbant melaminbotrány világszerte nagy visszhangot keltett. Akkor legkevesebb hat csecsemő halt meg a mérgezett tejportól, és több mint 300 ezren betegedtek meg tőle. Két éve januárjában halálra ítélték azt a férfit, aki 600 tonna mérgező tejport készített, és egy másikat, aki az értékesítést végezte. Egy harmadik, a közvetítő, életfogytig tartó szabadságvesztést kapott.