A Mezőgazdászok Nemzeti Egyesülete szerint az akció helyi idő szerint hétfő éjszaka kezdődött meg és a következő hat hétben nagyjából ötezer borzot fognak kilőni Somerset és Gloucestershire grófság két területén.

A kormány szerint az irtás "tudományos" alapokon zajlik, olyan tanulmányra támaszkodva, amely szerint az egy területen élő borzállomány 70 százalékának kilövése 16 százalékkal csökkentheti a marha-tbc előfordulásának mértékét. A betegség miatt, amely a kórokozót hordozó borzokról terjed át a jószágokra, összesen 28 ezer szarvasmarhát kellett leölni tavaly Angliában.

Az ügy rendkívül érzékeny témává nőtte ki magát Nagy-Britanniában, ahol a jószágok tömeges lemészárlása mély sebeket ejtett a gazdálkodó-közösségben és a kormányon, különösen az elmúlt két évtizedben jelentkező kergemarhakór és a száj- és körömfájás járványok fényében.

1998 és 2005 között nagyjából 11 ezer borzot öltek le az állomány kordában tartása érdekében. A gazdák, politikusok és állatvédők között azóta heves vita folyik - a nyílt terepen és a tárgyalóteremben egyaránt - arról, hogy mi lenne a legjobb módszer a borzpopulációk szabályozására.

Az aktivisták, köztük Brian May, a Queen együttes gitárosa, valamint az ellenzéki Munkáspárt és a Zöld Párt is azon a véleményen van, hogy a számadatok nem teszik indokolttá a borzok leölését, és helyette egy védőoltási-programot szorgalmaznak.

Owen Paterson környezetvédelmi miniszter szerint amennyiben a mostani irtás "hatékonynak, eredményesnek és humánusnak" bizonyul, akkor jövőre más területekre is kiterjesztik a projektet, azzal a céllal, hogy 25 éven belül egész Nagy-Britanniát tuberkulózis-mentessé tegyék.

Hozzátette, a becslések szerint a marha-tbc elleni védekezés nagyjából egymilliárd fontnyi kiadást jelente Nagy-Britannia számára a következő tíz évben, ha nem fékezik meg a terjedését.