Pár nap alatt az összes olyan ember visszanyerte a szabadságát Oroszországban, akinek folytatódó fogva tartása tovább mérgezte volna Moszkva és a Nyugat amúgy sem felhőtlen viszonyát. A Szocsiban rendezendő februári téli olimpia elé időzített nagylelkűségi gesztusok révén Vlagyimir Putyin orosz elnök a tíz éve rács mögött lévő üzletembert, Mihail Hodorkovszkijt részesítette kegyelemben, de elhagyhatta a börtönt a vallásgyalázás miatt 2012-ben két évre leültetett Marija Aljohina és Nagyezsda Tolokonnyikova, a Pussy Riot nevű punkzenekar két tagja, illetve a kalózkodás vádjával őrizetbe vett tucatnyi külföldi Greenpeace-aktivista is.
A legnagyobb visszhangot a gazdasági bűncselekmények miatt elítélt, de a Nyugaton inkább politikai fogolyként számon tartott Hodorkovszkij szabadon bocsátása váltotta ki. Már csak azért is, mert a hazája demokratizálása mellett kiálló, sok milliárd dolláros vagyonához viszont kétséges módszerekkel jutott egykori Jukosz-főtulajdonos kiengedését elsősorban az Angela Merkel német kancellár teljes támogatását élvező Hans-Dietrich Genscher egykori külügyminiszter harcolta ki, aki az utóbbi hónapokban többször is találkozott Putyinnal. Német források szerint Merkel 2011-ben kérte meg az orosz államfőt a gazdasági hatalom mellett komoly politikai befolyással is bíró egykori oligarcha elengedésére. A kancellár azzal érvelt, hogy a Kreml ezzel megmutathatná, hogy megváltozott, ám akkor Putyin határozott nemet mondott. Az áttörést a Hodorkovszkijt Berlinben fogadó Genschernek sikerült elérnie, aki Moszkva bizalmát abban az időben szerezte meg, amikor részt vett a német újraegyesítésről folyó tárgyalásokon. Putyin végül akkor bólintott rá a kérésre, amikor kifulladtak az orosz ellenzék által 2011–2012-ben szervezett tömegtüntetések.
Hodorkovszkij – akinek orosz sajtóértesülések szerint még mindig legalább 170 millió dollárja van – komoly engedményeket tett. Állítólag megígérte, hogy nem foglalkozik politikával, s hogy sokáig nem tér vissza hazájába. Egy ideig nem is nagyon lesz rá lehetősége, a Németországban kezelt édesanyja súlyos beteg, s Putyin hivatalosan éppen emberiességi megfontolásokból döntött a kegyelem mellett. Hodorkovszkij csak egyben nem alkudott meg, a kérvényében nem ismerte el bűnösségét. Míg a volt mágnás a jelek szerint visszavonul a politikától, a Pussy Riot lányai egyelőre nem engednek: első nyilatkozataikban már közölték, tovább harcolnak a Putyin-mentes Oroszországért, és legszívesebben Hodorkovszkijt látnák az ország élén.
