A BBC értesülései szerint a felvételeket a NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) nevű űrjárműve készítette. Az Apollo 14 landolási zónájáról készült felvételeken kivehető a hátrahagyott tudományos eszközök, illetve az űrhajósokat szállító holdkomp egyes alkatrészeinek képe, valamint egy sor lábnyom, amely az asztronauták mozgásának irányát mutatja.

A fotókat az első holdra szállás 40. évfordulója alkalmából hozták nyilvánosságra. Ez az első alkalom, amikor az emberi aktivitás nyomait utólag felfedezte egy, a Hold körül keringő űreszköz.

Az LRO fedélzetén három kamera is működik: egy alacsony felbontású, nagylátószögű eszköz, illetve két, egymás mellé helyezett, nagyfelbontású teleobjektív is gyűjti a képeket. Ezeket gyűjtőnéven Lunar Reconnaissance Orbiter Camera-ként (LROC) emlegetik.

Bal oldalon az Apollo 14 után hátramaradt eszközök, jobbra a lábnyom látható © NASA

„Az LROC üzemeltetéséért felelős csapat aggódva várta, hogy a képek megérkezzenek” – nyilatkozta az eszköz egyik fő felelőse, Mark Robinson, az Arizona State University munkatársa. „Nagyon izgatottak voltunk, hogy mennyit látunk majd a holdkomp alkatrészeiből, a képek azonban felülmúlták a várakozásainkat.”

Az LROC 5-6 az Apollo-küldetés landolási zónáit térképezte fel, az Apollo 12 egykori leszállási helyét pedig a következő hetekben vizsgálja majd.

A beérkező képanyag és az adatok elemzése során a NASA biztonságos leszállóhelyeket keres majd a jövőbeni holdra szállások számára.