A maradvány az űrhajó tizennyolc üzemanyagtartályának egyike - közölte a hivatal. A Columbia 2003 február 1-jén robbant fel, mielőtt Floridában landolt volna. A Kelet-Texas és Louisiana felett bekövetkezett, a hét tagú legénység életét követelő katasztrófát a burkolat korábban nem észlelt sérülése okozta.

AP

A Nacogdoches megyei rendőrség a múlt héten értesítette a NASA-t, hogy azonosítsa a Nacogdoches-tó medrében nemrég felfedezett közel másfél méteres, gömbölyű fémtartályt. A tó vízszintje a rekordhőség miatt közel három és fél méterre apadt, így akadtak rá. A rendőrség által küldött képek alapján a NASA szakemberei megállapították, hogy a tartály a Columbia űrhajó egy része - közölte Lisa Malone, a Kennedy űrcentrum szóvivője.

Az üzemanyagtartály kiemelésének tervei már készülnek. Ha sikerrel járnak, akkor az űrhajó eddig fellelt 84 000 megtalált darabja közé kerül, amely a megsemmisült űrhajó közel 40 százalékát teszi ki. A roncsokat a Kennedy űrcentrum szerelőtermében tárolják és hozzáférhetővé teszik a kutatók számára. A NASA a múlt hónapban vetett véget 30 éves űrsiklóprogramjának.