Máig nem tudni pontosan, kik húzták meg először a ravaszt 1775. április 19-én a mai Massachusetts állambeli Lexington határában, de a hajnali lövöldözés következtében a gyarmati milícia nyolc tagja is holtan terült el. Ellenfeleik, a brit reguláris csapatok terv szerint haladtak tovább, hogy elfoglalják a szomszéd város fegyver- és lőszerraktárát, ám a csetepatéra összesereglő további telepes egységek végül megfutamították a vöröskabátosokat, akik háromszáz emberüket veszítették el, miközben visszavonultak Bostonba.
Ezzel az összecsapással kezdődött 250 éve az amerikai függetlenségi háború, első lövéseinek hangját – mint azt egy angol mondás is megörökítette – „meghallotta az egész világ”. Olyannyira, hogy a nyolc éven át tartó konfliktus igen hamar kiszélesedett, több világhatalom is bekapcsolódott hadviselőként, a csatákat pedig az észak-amerikai földrészen kívül számos helyszínen vívták, Európától Indiáig.
