Az emberi törzsfejlődés újabb láncszemével rukkoltak elő dél-afrikai paleoantropológusok a Science című tudományos magazinban múlt pénteken. Az emberelődöt egyetlen eddig ismert fajhoz sem tudták sorolni, ezért új nevet kapott: australopithecus sediba. A húszas évei elején járó nő és a körülbelül kilencéves fiú csontvázának egy részét két éve találták a Johannesburgtól északra fekvő Malapa-barlangban. A maradványokat felfedező Lee Berger evolúciós biológus a csontok alapján arra következtet, hogy átmenetre bukkant az australopithecusok és a homo erectus fajok között. Az agytérfogatuk és a termetük inkább az előbbiek jellemzőire hajaz, az arcvonásaik, valamint hosszabbra nyúlt lábaik azonban előrébb helyezik őket a törzsfejlődésben. Az afrikai lelet híre két héttel követte a beszámolót a Szibériában talált és DNS-minta alapján azonosított új ősemberfajról. Korántsem véletlen az emberi evolúció hiányzó láncszemeiről szóló hírek sűrűsödése. Áprilisban rendezi éves konferenciáját az Amerikai Fizikai Antropológusok Szövetsége, és az ilyentájt megjelenő tanulmányokra jobban felfigyel a szélesebb közönség is – enged betekintést a színfalak mögé Kordos László, a Magyar Állami Földtani Intézet igazgatója. Bár a dél-afrikai leletek kapcsán felállított hipotézis igazolásához további csontokra lenne szükség – így a szakember –, az új emberelőd testfelépítése fontos adalék lehet az australopithecusok továbbfejlődéséhez.
